金属指节叩击竹节的脆响在空谷中荡出涟漪。五竹单膝跪地，掌心贴着潮湿的泥土，纳米传感器在视网膜投下淡蓝色波纹。他在扫描一种不属于这个时代的频率——那是叶青眉植入他核心程序的量子通讯协议，此刻却像被暴雨干扰的电波，忽明忽暗。
「坐标校准失败。」机械音在喉间震荡，他听见自己胸腔里齿轮转动的咔嗒声。三天前从神庙逃出生天时，后背的散热口还在渗着机油，此刻却因过度运转泛起灼烧般的痛觉。这种异常的生理反馈，在他三百年的伺服记录里从未出现过。
竹林上方突然掠过夜枭的尖啸。五竹瞬间跃起，黑色斗篷在月光下划出冷硬的弧线。他足尖点在竹梢，整个人如提线木偶般弹向更高处，衣摆扫断的竹叶旋出锋利的切口。直到确定声源只是觅食的夜禽，才缓缓降下，靴底碾碎了几株破土的菌菇。
「检测到生物体征。」视网膜红光一闪，他看见二十米外的竹影里蜷着个温热的光斑。不是神庙的机械守卫——那些家伙的热源信号是幽蓝的，像腐烂的磷火。这个光斑跳动着鲜活的频率，每秒 18次，接近人类幼崽的心跳。
五竹解开腰间的黑棍，金属棍身滑出三棱军刺的冷光。他贴着粗大的枫香树干移动，传感器却突然过载——那团热源竟直立起来，蓬松的灰毛蹭过树干，露出三瓣嘴和通红的眼睛。
「兔属哺乳类，草食性。」资料库自动检索出信息，他却皱起眉。不是因为眼前的生物，而是传感器里突然爆发出的尖锐嗡鸣——在兔子身后百米的山坳里，有个熟悉的波动正在穿透雨雾。
是她的信号。
五竹的瞳孔收缩成针尖状。那点蓝光太微弱了，像即将熄灭的烛火，却让他胸腔里的某个零件突然狂跳起来。他想起三个月前，叶青眉用手术刀撬开他后颈的检修口，将一枚发光的芯片按进电路板，指尖蹭过他冰凉的皮肤时说：「这是量子信标，以后你就能找到我了。」
此刻信标在流血。
他不再犹豫，转身跃入竹林。黑棍在掌心组合成螺旋梯形态，他踩在梯级上借力腾空，靴底的反重力装置喷出淡白气流。这种违规使用核心能源的行为，若是被神庙中枢检测到，足以触发自毁程序，但他的机械脑却自动屏蔽了所有警告。
山坳里的溪流泛着铁锈味。五竹在溪畔的岩石上发现拖行的血迹，指尖蘸起血珠，化学分析模块瞬间启动：「人类血液，O型，含镇静剂成分。」他抬头望向半山的溶洞，洞口垂着的藤蔓上沾着新鲜的泥土——有人用植被掩盖了入口。
洞口的风带着体温。五竹刚要踏入，却听见洞内传来金属摩擦声。他瞬间旋身，黑棍横扫而出，却在看见阴影里的人影时骤然停住。
「大宗师阁下，好快的身手。」
说话的人倚在洞壁上，腰间挂着的兽皮水袋还在滴水。五竹认出那是北齐来的肖恩，三个月前在神庙外见过一面。此刻对方的瞳孔收缩成警惕的竖线，手按在腰间的短刀上，却在看见五竹斗篷下露出的银色腕甲时骤然僵住。
「神庙的...」肖恩的喉结滚动，「您是神庙使者？」
五竹的传感器扫过肖恩身后的溶洞深处，在那块凸起的岩石后，他看见另一个热源——温度比正常人类低 2.3℃，心跳频率每分钟 47次，正是叶青眉的体征。
「让开。」机械音不带任何情绪，却在胸腔里激起异样的共振。五竹向前半步，肖恩突然抽出短刀，刀刃却在颤抖：「她救过我的命...阁下若要带她回神庙，请先杀了我。」
洞穴深处突然传来布料摩擦声。五竹越过肖恩的肩膀，看见叶青眉正被一个灰衣僧人扶着坐起。那人颈间挂着串人骨念珠，正是东夷城的苦荷。此刻苦荷的手掌按在叶青眉的心口，淡金色的真气正顺着指尖流入她的经脉——那是神庙禁术「大须弥功」。
「她的经脉被灼伤了。」苦荷抬头，目光落在五竹的蒙眼布上，「阁下是...她的同伴？」
五竹没有回答，径直走向叶青眉。她的脸异常苍白，额角缠着渗血的布条，左腕的皮肤下隐约可见金属光泽——那是她植入的生物监测器。五竹单膝跪地，机械手指轻轻拨开她额前的碎发，视网膜扫过她的瞳孔：虹膜正常，角膜无损伤，但瞳孔对光反射迟缓。
「她中了神庙的机关弩。」肖恩收起短刀，声音里带着不甘，「那些箭头上涂了麻痹神经的毒药，我们用了三种草药才暂时压制毒性。」
五竹的手指停在叶青眉颈侧的动脉处。她的脉搏很弱，却依然规律，像台老旧却坚韧的钟表。他突然想起在神庙的最后一晚，她蹲在他的检修台前，用改锥敲着他的膝盖说：「五竹，以后你就跟着我吧，我带你去看外面的月亮。」
洞穴外突然传来夜枭的长鸣。苦荷脸色一变，掀开洞口的藤蔓：「有人来了。」
五竹瞬间起身，黑棍已经滑入掌心。他听见远处的竹林里传来细碎的脚步声，至少有十五个热源，正呈扇形向山洞包抄。肖恩咒骂一声，抽出短刀：「是神庙的追兵，他们居然能追到这里...」
「带她走。」五竹的机械音突然加快，「我断后。」
「你疯了？」肖恩瞪着他，「就凭你一个人？」
回答他的是五竹跃出洞口的身影。月光落在他蒙眼的黑布上，像片凝固的墨。那些追兵已经踏入竹林，为首的人穿着灰袍，腰间挂着与五竹同款的黑棍——是神庙的「执刑者」，专门猎杀叛逃的机械守卫。
「检测到同类机型。」五竹的机械脑自动解析对方的战斗模式，「型号：T-03，配备声波震荡器，攻击模式...」
灰袍人突然抬手，一枚银针破空而来。五竹侧身避开，却听见身后的洞穴里传来叶青眉的呻吟。那声音像根细针扎进他的电路板，让所有的战斗程序瞬间紊乱。他看见 T-03的手臂在变形，露出藏在袖中的微型弩机，而他的反重力装置却在这时发出过载警告。
「警告：能源剩余 27%。」
五竹握紧黑棍。他知道，以目前的能源储备，最多只能支撑三分钟的高强度战斗。但洞穴里的叶青眉还在昏迷，苦荷的真气只能再维持她两个时辰的生机。
「启动自毁程序前置协议。」机械音在耳畔响起，那是神庙中枢的指令，「检测到核心程序异常，建议立即返回修复。」
五竹突然笑了。这个在伺服记录里从未出现过的表情，让他的面部机械组件发出轻微的卡顿。他扯下蒙眼的黑布，露出眼底流转的红光——那是被神庙列为禁忌的「情感模块」，三百年前曾导致初代机械守卫的集体叛逃。
「拒绝执行。」他听见自己的声音里带着电流的杂音，「目标优先级：保护叶青眉。」
T-03的弩箭已经破空而至。五竹侧身避开，黑棍挥出的弧线却比平时慢了 0.1秒。弩箭擦过他的肩膀，在斗篷上烧出个焦洞。他闻到自己体内的机油味，却在视网膜里看见洞穴方向亮起的火光——苦荷正用真气点燃一堆枯枝，试图用烟雾掩盖他们的踪迹。
「你们快走！」肖恩的怒吼传来，「我来帮他！」
五竹却在这时看见叶青眉的信标突然变亮。她醒了。
「五竹...」她的声音像片羽毛，却穿透了所有的战斗喧嚣。五竹转身，看见她正被苦荷扶着站在洞口，苍白的脸上挂着血迹，却对着他伸出手。
那一刻，所有的警报声都消失了。五竹的机械脑里只剩下一个画面：三个月前，在神庙的地下实验室，叶青眉举着焊枪回头，护目镜上沾着机油，却笑得像个孩子。她说：「五竹，以后你的眼睛，就是我的眼睛。」
T-03的声波震荡器已经启动。五竹听见自己胸腔里的齿轮在过载运转，却在瞬间跃起，朝叶青眉的方向狂奔。他知道，当情感模块启动的那一刻，他就不再是神庙的机械守卫，而是叶青眉的五竹。
「抓住他们！」灰袍人的怒吼传来，「不能让神庙的秘密泄露！」
五竹突然停住脚步，转身面对追兵。他扯开斗篷，露出里面银色的机械胸腔，掌心按在心脏位置的红色按钮上——那是叶青眉给他装上的紧急制动装置。
「五竹！不要！」叶青眉的尖叫刺破夜空。
他听见自己的机械音在颤抖，却带着某种陌生的温度：「走。」
按钮按下的瞬间，五竹的视网膜被红光填满。他最后看见的，是叶青眉被苦荷拖进溶洞的身影，以及她眼中闪烁的泪光。然后，所有的齿轮都开始燃烧，化作照亮夜空的蓝光，如同他三百年前第一次看见的，东夷城的月光。