一日正午，烈日高悬，山里的活计总算告一段落。余怀安擦了擦额角的汗水，看着新弟子们三三两两往回走的身影，却没有立即跟上。不知为何，他总觉得心神不宁，仿佛有什么东西在冥冥中牵引着他。
他沿着山路缓步而行，不知不觉间，竟走到了后山一处僻静的山坳。这里杂草丛生，平日里少有人来，只有几株野桑树稀稀落落地生长在岩缝之间。
忽然，他的脚步一顿。
前方不远处，一株苍老的桑树孤零零地矗立着，树干粗粝皲裂，树皮上布满岁月留下的沟壑。可令余怀安心头一震的是——这棵桑树上竟爬满了金龟子！
密密麻麻的金色甲虫覆盖了整株桑树，它们啃食着叶片，蚕食着树皮，原本茂盛的树冠此刻只剩下零星的几片残叶，在风中摇摇欲坠。
余怀安的呼吸微微一滞。
恍惚间，他的意识变得模糊起来，眼前的景象似乎扭曲了一瞬。他仿佛看到那棵桑树在痛苦地颤抖，树皮上的每一道裂痕都像是被啃噬的伤口，而那些金龟子……竟像是在吸食它的生命力一般。
更诡异的是，他竟莫名地感受到了一丝联系——仿佛这棵桑树与他产生了某种共鸣。
“这是……”他喃喃低语，不由自主地向前迈了一步。
就在这一瞬间，他的视野骤然变化！
余怀安只觉得眼前一黑，再睁眼时，竟已置身于一片混沌的识海之中。四周雾气缭绕，脚下是虚幻的灵光铺就的小径，远处隐约可见一棵桑树的虚影，枝叶凋零，树身布满疮痍。
而就在那桑树之下，蜷缩着一个瘦小的身影。
那是个约莫七八岁的孩童，衣衫褴褛，身上布满了可怖的破洞，仿佛被什么东西生生蛀穿了一般。他抱着双膝，将脸埋在臂弯里，肩膀微微颤抖，发出低低的啜泣声。
余怀安心中一震，下意识地迈步走近。
脚步声似乎惊动了那孩子，他猛地抬起头，露出一张苍白的小脸，眼眶通红，泪水不断滚落。可当他的目光落在余怀安身上时，那双眼睛却骤然亮了起来！
“神木……神木啊！”孩童的声音嘶哑而颤抖，带着难以言喻的激动和绝望。他踉跄着爬起身，跌跌撞撞地朝余怀安扑来，一把抓住了他的衣袖，“救救我！救救我！”
余怀安被这突如其来的变故惊得怔住，他低头看着这个满身疮痍的孩子，心中涌起一股莫名的怜惜。
“你是谁家的孩子？”他轻声问道。
可那孩子没有回答，只是死死攥着他的衣袖，泪水大颗大颗地砸在地上。他的身体轻得可怕，仿佛一阵风就能吹散，而那些破洞中……竟隐约有金色的光点闪烁，像是有什么东西在蚕食他的灵体。
余怀安眉头紧锁，伸手抚摸对方的额头，却忽然感到一阵天旋地转！
“呼——”
余怀安猛地睁开眼睛，大口喘息着，额头渗出细密的冷汗。他这才发现，自己竟不知何时已经站在了那棵爬满金龟子的老桑树前，双手正紧紧贴着粗糙的树皮。
刚才的一切……是幻觉？还是……
他低头看着自己的手掌，掌心还残留着一丝微弱的灵光，显然是刚才无意识间运转了灵力。而那棵桑树上的金龟子，此刻竟像是受到了某种惊吓一般，纷纷振翅飞离！
金色的甲虫如潮水般退去，转眼间，整棵桑树竟恢复了清净，只剩下零星几只仍在枝叶间爬动。
余怀安怔怔地看着这一幕，心中有些许震惊。
“刚才那孩子……难道是这棵桑树的灵？”
他深吸一口气，缓缓抬起手，这一次，他主动运转《青木诀》，淡绿色的灵力如涓涓细流般涌入桑树的躯干。随着灵力的滋养，那些被啃噬的伤痕竟以肉眼可见的速度愈合，干枯的枝条也渐渐焕发出一丝生机。
余怀安能清晰地感觉到，这棵桑树在回应他的灵力，甚至……在向他传递某种模糊的感激之情。
山风拂过，桑树的枝叶沙沙作响，仿佛在无声地回答他的疑问。
桑树的伤痕在灵力的滋养下逐渐愈合，干枯的树皮重新泛起光泽，零星的嫩芽也从枝桠间探出头来。
余怀安正欲收手，却忽然察觉到一丝异样——他输入树干的灵力，竟在某一处被什么东西悄然截取了一缕！
“咦？”
他眉头微皱，手掌轻轻贴在树干上，灵力如丝线般细细探查。很快，他的指尖停在了一处不起眼的树缝旁——那里，静静地趴着一枚半个手掌大小的虫卵。
这虫卵通体呈乳白色，表面布满细密的纹路，乍一看像是某种甲虫的卵，可当余怀安的灵力扫过时，那些纹路竟微微亮起，如同呼吸般一明一暗，贪婪地汲取着周围的灵气。
“这是……”
余怀安瞳孔微缩。方才那些金龟子虽然啃食桑树，却只是普通的昆虫，绝无吸收灵力的能力。可眼前这枚虫卵，竟能主动吞噬灵气，显然并非凡物！
他小心翼翼地伸出手指，轻轻触碰虫卵表面。指尖刚接触到那乳白色的外壳，先是微热软糯的手感，伴随着股微弱的吸力传来，竟试图从他体内抽取灵力！
“好家伙！”他迅速缩回手，眼中闪过一丝惊异，“不仅能吸收游离的灵气，还能主动夺取修士的灵力？”
这虫卵若是孵化出来...余怀安盯着它，心中权衡片刻，最终决定将其带回去。若是害虫，便拿来试毒；若是灵虫，或许能驯养成助力。
他从储物袋中取出一个空置的玉盒，又撕下一片桑叶垫在底部，这才用灵力包裹手掌，轻轻将那枚虫卵取下。虫卵刚一离开树干，表面的纹路便暗淡下来，仿佛陷入了沉睡。
“倒是机灵。”余怀安将虫卵放入玉盒，又贴了张封灵符防止它中途作怪，这才收入怀中。
山风渐起，修复后的桑树在风中轻轻摇曳，枝叶沙沙作响，似在道别。余怀安最后看了它一眼，转身离去。