第13章 东非的航程

和郑和初步达成继续探索的共识后，两人并未立刻启程，而是回到了旗舰那宽敞却略显摇晃的船舱内。郑和亲手展开巨大的海图，图纸边缘因反复卷展而有些磨损。烛火跳动，昏黄的光线下，已知世界的海岸线清晰可见，而摩加迪沙以南，则是一片引人遐想的空白。

朱高煦的手指稳稳地点在摩加迪沙的位置，指尖略带粗糙，那是常年习武和接触船上器械留下的痕迹。他沿着图上模糊勾勒的海岸线推测方向，缓缓向南滑动。“郑大人请看，”朱高煦的声音在舱内响起，带着一种不容置疑的沉稳，“我们目前在此处。依我这些时日观察天象、水文，特别是那夜复一夜的星辰移位和日间洋流的细微变化，此地以南，海岸线似乎并未如旧图所绘那般中断，反而极可能一路绵延下去，甚至比我们想象的更长。我意，咱们不妨先沿着这推测的海岸线，继续南行探查一番。”

郑和凑近海图，粗眉拧起，常年被海风吹拂的脸上沟壑更深。他用指节叩了叩那片空白区域，目光锐利如鹰，仔细审视着朱高煦手指划过的方向。“王爷的意思是，咱们继续贴着岸走？”他确认道，语气中带着经验丰富的航海家特有的审慎。

“正是。”朱高煦点头，嘴角噙着一丝不易察觉的笑意，“沿途或有不少临海而居的邦国，正如咱们之前所遇见的那些。如此一来，我等既可随时补充淡水粮秣，探查当地虚实，亦可顺道宣扬我大明国威，岂非一举两得？这些地方，想必也乐于见到天朝宝船的光临。”他心里飞快盘算着，这可是接触后世闻名的斯瓦希里沿岸那些富庶城邦，比如基尔瓦、蒙巴萨的好机会。

郑和捋了捋颌下不算浓密的胡须，沉吟片刻：“沿岸航行，补给确是方便，也可探查风土人情。只是……王爷，这未知水域，暗礁浅滩最是难料，须得万分的小心。”他想起那些在海图上未曾标注，却能瞬间撕裂船底的危险。

“这是自然。”朱高煦应道，话锋一转，“不过，待咱们沿着海岸南下，行过一段时日后，据我观星象推测，航线恐怕就得稍作调整了。”他的手指在海图上，从海岸线向东南方向划出一道微微弯曲的弧线，离开了陆地一段距离。“过了这片区域之后，”他指着那弧线开始的地方，“我们可能会遇到一片海面上的群岛，那时便需适当远离陆地，保持在能依稀望见陆地轮廓的距离即可。如此，既可以陆地为参照，不至于彻底迷失方向，又能避开近岸那些看不见的凶险。若是没遇到什么岛屿，我也会根据风向、海流的异常变化，大致估算是否闯入了什么强劲的水流区，届时再通知大家远离海岸线。”他心中暗自嘀咕，那莫桑比克海峡可不是闹着玩的，后世令人闻风丧胆的厄加勒斯暖流，威力足以让整个舰队喝一壶，必须得绕着走。

听到这里，郑和的疑虑再次浮上心头，他抬眼看向朱高煦：“远离陆地？王爷，这茫茫大海之上，你是怕那飓风与海浪？那有这些风险，不如稳妥一点为好。”他经历过太多次与狂风巨浪的搏斗，深知大海翻脸时的无情。

朱高煦似乎早料到他有此一问，脸上不见丝毫慌乱，反而语气平静地解释道：“郑大人不必过虑。其一，我等乘坐的宝船，经过我亲自改良，其坚固程度和抗风浪能力，非是寻常海船可比拟；其二，远离陆岸，水深海阔，看似危险，实则反而更易于应对风暴，不像近岸那般处处掣肘，一个不慎便可能触礁搁浅。我并非凭空臆想，更非鲁莽行事，而是综合考量了天时、地利以及咱们船只的性能后得出的判断。”他抬手拍了拍身边厚实的船舱壁，发出沉闷的响声，“这些大家伙，可不是泥捏纸糊的，结实着呢！”

郑和沉默地看着朱高煦，这位年轻的王爷，言谈举止间透着一股与年龄不符的老练和笃定，尤其是他对航海细节的把握，常常让他这位经验丰富的老将也感到惊讶。条理分明的分析，加上之前朱高煦在造船和航行中屡次展现出的非凡才能，以及一路行来近乎神准的判断，让他心中的担忧稍稍减轻了些。或许，这位看似冲动的王爷，真有着他未曾完全了解的把握和底气。

“既然王爷已有如此周详的计划，末将自当遵从。”郑和最终缓缓点了点头，算是认可了朱高煦的方案，但还是谨慎地补充了一句，“只是，如此一来，后半段远离海岸的航程，补给恐怕会成为一个难题。”

“无妨，”朱高煦轻松地笑了笑，露出一口白牙，“前半段沿岸航行时，咱们多做储备便是。再者说了，谁说那更南之地就一定是寸草不生的蛮荒所在？说不定，还有更大的惊喜在等着咱们呢。郑大人，”他身体微微前倾，目光灼灼地看着郑和，“难道您就不想亲眼看看，这片大海的尽头，究竟是何等景象？咱们费了这么大力气来到这里，何不再向前一步，为我大明，也为咱们自己，开辟出一条全新的航路，见证前所未见的世界？”

郑和的目光再次落回海图上那片巨大的未知区域，朱高煦的话语像投入湖面的石子，在他心中激起了层层涟漪。作为大明最杰出的航海家，探索未知的渴望，同样深深植根于他的血脉之中。他缓缓地，郑重地颔首：“好！末将这就去安排，调整航线，准备南下！”

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舰队在基尔瓦补充了足够的水和食物，还用丝绸和瓷器换来了不少象牙后。告别了基尔瓦苏丹的热情款待，庞大的船队再次扬帆，沿着海岸线继续向南。

几日后，瞭望手在高高的桅杆上发出了呼喊：“前方发现岛屿群！”

朱高煦和郑和几乎同时极目远眺。视线尽头，碧波之中果然点缀着几座大小不一的火山岛，郁郁葱葱，云雾缭绕，正是后世所称的科摩罗群岛。

“郑大人！”朱高煦站在自己旗舰的船头，对着不远处郑和所在的旗舰高声喊道，“观此岛屿方位，我等已近急流海域，立刻远离海岸，在深海处航行！”

郑和同样大声回应：“王爷所言极是！传令各船！收窄队形，加强瞭望，注意风信水流变化！”令旗挥动，命令迅速传遍舰队。

正如朱高煦所预料，进入海峡后海流渐渐变快，但是这一切变化的并不快，只有朱高煦知道真正的考验即将到来。