第14章

“都要一起运粮了，咱们是不是也一起去见见那位陆公子，也好给程兄弟撑个场面。”李牛话是这么说，但心里打什么算盘大家都明白。

光让程曦带着林家人去，运粮的事情岂不全得听他们说了算了？怎么也出了一条船，李牛可不甘心就这么交权。

程曦还没开口，孙二郎先皱眉训斥道：“这事是付公子谈下来的，你插什么手？”

这话李牛不爱听，哼了一声：“若是没船，还运个什么粮？再说了，这不是碰巧遇上冤大头了吗，哪能是一个人的功劳？”

孙二郎冷冷道：“若是让你碰上，会选七折的粮价吗？更甚者，你会选择进粮铺买粮吗？”

这话让李牛一噎，有点被问住了。的确，若是让他来选，是万万不会舍弃那一百五十两银子，反倒花心思谈个七折，分润给旁人。

同样，他也不会想到运粮回去，就地发卖，赚那个差价。若不是这姓程的小子，确实碰不上这样的好事。

可是让他彻底放权，听任个少年郎差遣，李牛又不甘心。现在林家、孙家都对这小子唯命是从，他若不再强硬点，整个船队就要被人占了啊！

这幅不情不愿的模样落在程曦眼底，她思索了片刻，突然道：“两位跟去也无妨，运粮本就是三家联手，你们也该知道内情。然而谈买卖最忌内讧，一旦让人瞧出吾等心思不齐，说不定就要生变。因而你们不能擅自开口，更不能露出不满，有什么问题哪怕回来说，也万万不能在外人面前坏了船队的名头。”

这话让李牛眼前一亮：“看你说的，咱们也是做惯了生意，哪能不知轻重？只要能跟去，我定然闭紧了嘴，一个字都不乱说！”

孙二郎深知这李家掌舵人的脾性，还有些忧心，林猛却觉得问题不大：“反正到了也是恩公才能跟陆公子谈，咱们只要听着就好。”

见众人都答应了，孙二郎皱了皱眉，也不再废话。按理说大家该即刻动身，谁料程曦却先让人去了陆氏粮铺，问问他们的东家在不在铺子里。

没过多久，陆氏的掌柜跟着一起回来了，见到程曦就笑道：“未承想程小郎回来的如此快，我家主人如今不在码头，可否请您过府一叙？”

“烦劳掌柜了。”程曦答得利落。她就猜到那位陆公子不会守在间小铺子里，而对方掌柜亲自来请，也给足了脸面，哪有不去的道理。

程曦答得淡定，林猛也不觉得有多奇怪，剩下两位船长可就有些吃惊了。

怎么还要登门拜访，这铺子的主人也太拿大了吧？这是做生意的样子吗？

只是人家来都来，还专门配了马车，不去也有些不妥的样子。李牛低声道：“那咱们要不要带些人过去？”

“咱们是谈生意的，又不是去打架，带那么多人做什么，只四人过去即可。”程曦微微一笑，浑不在意。

见他如此有把握的样子，李牛抓了抓脑袋，也不吭气了，四人直接上了马车。

陆府的马车并不奢华，内里却是十分宽敞，还摆着食盒的小桌。

不过此刻谁也没有吃东西的心情，李牛的眼睛飘来飘去，时不时看看外面再看看众人，孙二郎则半眯着眼睛，不知在想些什么。

程曦可不管这些人，只挑开车帘辨认道路，观察来往行人。

路上人并不多，大多都灰头土脸，衣不蔽体，也有些骡车或是牛车，但是马车极少，他们坐的已经相当不错了，见到的行人都纷纷闪避。

看来这地方不富裕啊，跟番禺城简直是天壤之别。合浦毕竟不是法定的通商口岸，没了朝廷支持，所谓的港口城市也不过是个大点的渔村罢了。

而走私得来的利益，是永远没法在正经的渠道流通的，只会导致更严重的市场衰败和两极分化，富者越富，穷者越穷，就如她眼前所见。

程曦心头感叹，却也没有多言。就这么走了近一小时，马车才抵达了此行的目的地。当看到那粉墙黛瓦的大宅时，李牛眼都直了，吞了口唾液，小声道：“不是个粮铺主人吗，怎地宅子这么大？”

这横竖都瞧不到边的院墙，就算不是在城里，也是个豪宅了啊。

这位真的是做粮食生意的，而不是走私盐的吗？

“陆公子可能有些背景，你们说话小心点。”这座宅子并没有让程曦感到意外。

实际上，她已经预料到会有这样的场面。上次见面时，她对陆俭来说只是个送信的小角色，这次却要成为长期合作的伙伴了。

能这么快在危机四伏的海上走一趟，无论从情理上还是实际上都得重视，试探和威慑也是难免的。在这个阶级分明的社会里，摆出阶级身份最能震慑人，这样的下马威完全在她的预料之中。

看到这少年面不改色，一旁的掌柜心中有些惊讶，压下好奇心，他客气地带着几人进了大宅。

既然是豪宅，自然不会在装潢上吝啬，但这宅子却修得素雅，没有雕梁画栋、金碧辉煌，反而曲径通幽，移步换景，颇有江南园林的风味。

三位船长此刻已经不敢大声喘气，连走路都有些别扭。他们欣赏不了这种风雅，但再没有铜臭味的雅致，也是用钱堆出来的。

这种深入骨髓的“贵气”，反而让他们心中忐忑，没了底气。这哪是富豪的宅子啊，不会是某个世家公子的府邸吧？

就这样一路战战兢兢地来到主院，进了厅堂，见到座上主人时，李牛简直后悔跟来了。这家主哪像个商人？分明是个贵人啊！

陆俭笑着请众人落座，让仆役奉上茶水，这才说道：“贤弟回来得这么快，倒是让我吃了一惊。”

不像其他三人畏畏缩缩的样子，程曦坦然取出了木匣：“信已送到，幸不辱命。这里是杨掌柜的回信，请陆公子查验。”

仆从立刻接过匣子，递到陆俭手边。他也不在乎有外人在场，拆了泥封扫了一眼，笑着放下：“贤弟帮了大忙，愚兄感激不尽。”

“陆公子客气了。我们本来就是顺路，不过是举手之劳。”程曦坦然道。

再怎么顺路，肯定也有些波折，海盗横在中间，风险自不必说。

偏偏那少年没有一丝居功的神色，就像真的只是“举手之劳”一般。

陆俭笑了：“这份情，陆某还是要承的。这次贤弟来合浦，准备运多少米粮回去？”

“大约二千石，不知铺里可有现货？”程曦问道。

这么多粮食，能装四五条船了，陆俭微微挑眉：“贤弟是打算一次运回去吗？”

“不错，这次船队一共来了四条船，我那条还是双桅的，其他三位船长也随我一同来了。”这时，程曦才向陆俭介绍起众人。

互相引荐其实是见面时就应该做的，但两人都没有遵循礼仪，此刻再提，倒有些像介绍手下了。

偏偏程曦举止自然，似乎毫无察觉，这让陆俭多看了那三人一眼。然而再怎么观察，陆俭也没在三人脸上发现任何不悦，反而显得诚惶诚恐，忐忑不安。

明明是一样的衣着打扮，最年轻的那个非但没有拘谨，还能让这些跑海的汉子们马首是瞻，其中的意味值得深思。

看着那比自己还俊俏许多，称得上“貌若好女”的少年，陆俭唇边的笑容更深了些：“既然贤弟想要，我这边自然能凑齐，价钱就按每石三钱五算好了。”

五钱的七折，可不就是三钱五吗？明明是说好的事情，但听到这话，李牛还是忍不住倒吸了一口凉气。

二千石啊，也肯给七折？这一口气就让了三百两，对方却连眼睛都不眨一下，还真是豪气冲天啊！

孙二郎和林猛也有些动容，程曦只微微点头：“我们还要几天时间清仓，可以先签了契，等准备好了再付款提货。”

这少年还是把契书放在前面，陆俭含笑点头：“自无不可。”

有管事代劳，两份商契很快写好，陆俭提笔签押，程曦也取出了鹅毛笔签名。

看到她手里的鹅毛笔，李牛都惊了，不断朝孙二郎使眼色，眼睛里明摆着一串问号。

程小哥还识字？这笔瞧着挺贵啊，也不是毛笔，莫不是西洋来的宝贝？

当然，这番急切心思孙二郎全没看懂，只狠狠瞪了回去，让这家伙消停一点。

签了契书，事情也就谈完了，陆俭又问道：“有了米粮压舱，程贤弟还准备买些什么？说不定愚兄也能帮忙牵个线。”

这二千石米，不过七百两银，他们的船队可是有四条船，只要没有空仓，就绝不止这点本钱。

程曦道：“还没想好，我打算先看看胡椒行情。”

船都是有载重的，这两千石的粮食足够装满四条船了，剩下也只能买些轻便不占地方的东西。

别的货物程曦不会分辨，胡椒却是经常吃，也能尝出好坏。

就算没法卖出十五两的高价，总也是抢手的好货。再说了，买得多了，说不定还能便宜呢。

谁料听到这话，陆俭却讶然道：“贤弟居然打胡椒的主意，不怕惹上长鲸帮吗？”

听到“长鲸帮”三字，李牛、孙二郎和林猛三人齐齐变了脸色，程曦却没露出任何困惑或惊愕的表情，只正色问道：“小弟孤陋寡闻，还望陆兄赐教。”

见他神色，陆俭顿生好奇。像长鲸帮这样的海上大豪，别说是跑海的船长了，就算是海边小儿也该有所耳闻，听他提起，该表现得跟那三位船长一样又惊又惧才对。

偏偏这少年毫无讶色，也不畏惧，反倒认真求教。

难道他从未听说过这个名号？那他究竟来自哪里，又是如何当上一支船队的主人呢？

思绪飞快在心底掠过，陆俭面上未变，笑着解释道：“长鲸帮在海上纵横十载，是一等一的大豪，凶残成性，杀人无算。也是邱大都督到来，才把他赶去了南洋。

结果不知怎地，让他们抢下了胡椒的通路，如今合浦的大宗买卖都是其一手操控，若想染指，恐怕会被盯上。”

这就不只是海盗了，还兼任商帮，程曦微微皱眉：“胡椒可是大宗买卖，只一个匪帮就能垄断？”

这可是常用的调味料了，要多大规模的船队才能彻底把控来源？

“垄断自然谈不上，亦有商队会前往南洋运货，只是他们不会在合浦停留，一般都直接东行了。”陆俭解释道。

这下程曦彻底明白了，合浦算是长鲸帮的势力范围，在这边进行胡椒贸易，都要受他掌控。买个十斤二十斤可能没人过问，但真要按“石”来进货，恐怕就要被盯上了。

这样想来，当初自己在番禺卖胡椒时，那个杨掌柜的表情就有些古怪，怕也是知道其中缘由吧。

只是林猛、李牛这等沿海小船长从未接触过香料生意，没人提点这些弯弯绕绕，她才会疏忽了。

心中明了，程曦道：“多谢陆兄提醒。那若是想买香料，选哪种更好呢？”

他竟然大大方方来问自己，陆俭唇边笑容更深：“丁香、肉豆蔻皆被番商控制，就算合浦价格也不低，安息香或是沉香倒是可以考虑。若不选香料，换成樟脑、虫胶也是不差的。”

番商？是西方商队吗？他们竟然已经控制了丁香和肉豆蔻的渠道，那么距离掌控海峡，乃至前往这边开展贸易还要多久呢？

然而思绪刚刚升起，就被程曦压了下来。这世界毕竟不是她所知的，更不清楚历史发展和地理环境，眼前的生存和发展才是关键。

轻轻吐了口气，她点头道：“小子受教了。若无陆兄指点，怕是要走些弯路。”

他这表情，不像是打算全听自己的。陆俭也不戳破，只道：“既然跑海，这些贤弟迟早也会知道，倒是我好为人师了。”

这一番客套，正事也算全部说完了，程曦起身拱手：“既然如此，吾等就不搅扰陆兄了。若是再有书信，送去码头即可。”

陆俭讶然：“怎地要走，不留下用个饭吗？”