辰时的工部衙门飘着桐油味，裴照雪立在仪门石阶上数砖缝，第三块阶石的糯米灰浆里掺着粒胡椒——与九皇子府宴席上溅落的同源。引路主事官靴底沾着靛蓝漆屑，每步都在青砖上拖出条细痕，活像条蜕皮的蛇。
“裴先生验看南城新筑箭楼。”主事推开库房榆木门，霉味混着铁锈气扑面而来。架上摆着二十把新制角弓，弓弭处缠的辽东军袄布条褪成灰白，缠法竟与黑市断剑如出一辙。裴照雪指尖抚过弓弦，牛筋上黏着星点白矾末，遇热泛起硫磺味。
陆九川蹲在衙门外柳树上，嘴里嚼着薄荷叶驱困，裤腿裂口处粘着慈宁宫带来的皂角渣。他眯眼盯着运料骡车，车辕上挂的“工部特供”木牌缺了角，豁口处嵌着粒胡椒。赶车老汉扬鞭时袖口翻卷，腕间靛蓝刺青若隐若现——形如“七”字的麻绳勒痕。
“这箭楼工期紧，三月便成。”主事捧出卷图纸，洒金宣纸边沿被茶水洇出盐引状黄斑。裴照雪银针挑开图纸夹层，靛蓝丝线交织成北疆舆图暗纹，废弃烽燧堡的位置钉着枚锈钉。窗外忽传来骡马嘶鸣，陆九川弹指将冻梨核射中辕马屁股，惊得车架撞向仪门，麻袋崩裂撒出堆石灰，灰里混着未化的盐粒。
裴照雪袖风扫落架上天平砝码，铜权“当啷”砸中主事靴尖。主事吃痛弯腰，后颈衣领下露出半截刺青——靛蓝的“乙未”字样，针脚与慈宁宫素帕残片同工。陆九川趁机翻进库房梁上，怀中断剑鞘尖勾破麻袋，硫磺粉簌簌洒向弓架，牛筋遇硫磺“滋滋”收缩，绷断的弓弦正缠住主事脖颈。
“工期紧，料更得精。”裴照雪银针刺入石灰堆，针尖沾盐粒在图纸上一抹，显出“腊月初七兑料”的朱砂批红。主事涨红着脸解弓弦，腰间蹀躞带崩开两环，滚出颗蜡丸。陆九川梁上猛咳，震落积灰迷了主事眼，蜡丸被断剑鞘尖挑起，正落进裴照雪袖中。
衙门外忽响起云板声，巡城御史的皂靴踏碎满地盐粒。陆九川贴梁挪向气窗，靴底在檩条蹭出条硫磺痕。裴照雪就着日光展开蜡丸密信，焦褐字迹写着“箭楼砖石半数旧料”，信纸边缘黏着星点糯米浆——与工部衙门阶石同源。
“裴先生这边请。”主事揉着脖颈引路，南城箭楼的脚手架缠着靛蓝麻绳，绳结样式竟与九皇子府地窖酒瓮封口如出一辙。裴照雪银针钉入砖缝，针尾棉线拽出半截陈年稻草——旧城砖夹带的证物。陆九川混进运灰民夫队，扁担两头麻袋豁了口，漏出的石灰在官道画出个歪扭“雪”字。
箭楼顶层飘着桐油臭，裴照雪指尖抹过女墙，新刷的灰浆下藏着道裂痕，形如素帕上的烽燧堡路线。主事突然脚底打滑，官帽滚落女墙，露出内衬的靛蓝束带——与黑市铁匠铺井底布包同料。陆九川在楼下接住官帽，帽檐夹层掉出半张盐引，朱砂印正盖着“乙未库”。
“这箭楼怕是经不得一箭。”裴照雪银针撬开块墙砖，砖背刻着“天佑裴氏”的篆文，凹槽积满硫磺灰。主事喉结滚动，袖中滑出把淬毒匕首，刀柄缠的辽东军布条褪色处，赫然现出“腊月初七”墨迹。陆九川在楼下吹响唿哨，民夫们突然齐唱夯歌，跑调的声浪盖过匕首出鞘的轻响。
裴照雪灰鼠裘扫过女墙，硫磺粉扑了主事满脸。匕首“当啷”坠地，刀尖扎穿桐油桶，黏稠液体漫过砖面，新灰浆遇油剥落，露出底下蜂窝状的朽木支架。陆九川攀上脚手架，断剑鞘尖挑开苫布，二十根梁木蛀孔里塞着盐渍账本残页，墨迹写着“兑旧砖三万”。
日头爬过飞檐时，工部衙门的桐油味混了焦糊气。裴照雪袖中银针串着四样新证：蜡丸密信、刻文墙砖、盐渍账页、淬毒匕首。陆九川蹲在官道旁啃冷炊饼，裤管滴落的桐油在黄土上画出个“九”字，蚂蚁正衔着饼渣排队而过，活像支押运盐车的微型商队。
硫磺气混着桐油臭直冲鼻腔，陆九川用断剑鞘尖戳了戳蛀空的梁木，盐渍账本残页簌簌掉落。蚂蚁队列被惊得四散，衔着的炊饼渣粘在桐油里，活像冻在琥珀中的虫尸。裴照雪银针钉住账页边缘，朱砂批红的“兑旧砖三万”遇硫磺泛出靛蓝，墨迹竟与九皇子府地窖蜡丸密信同源。
“裴先生当心脚下！”主事突然踹翻桐油桶，黏稠液体漫过青砖，新铺的灰浆遇油剥落，露出底下蜂窝状的朽木。陆九川在脚手架上猛吹唿哨，民夫们齐声吼起夯歌，跑调的“嘿哟”声盖过主事靴底暗藏的机簧响。裴照雪灰鼠裘扫过梁柱，袖中银针连发三枚，钉住主事腰间蹀躞带铜环，带扣崩裂处滚出把铜钥匙——匙齿纹路竟与慈宁宫乙未柜锁眼严丝合缝。
箭楼西角忽传来木材断裂声，陆九川攀着靛蓝麻绳荡过去，裤管裂口灌进冷风，冻得他手一滑栽进石灰堆。白粉扑了满脸，他连打三个喷嚏，震得脚手架“咯吱”摇晃。裴照雪银针挑开梁木蛀孔，里头塞着的火药棉引线沾满盐粒，硫磺灰在指尖一搓便爆出火星。
“好个霹雳手段！”主事狞笑着扯开官袍，胸前缠着火药囊，引线直通箭楼地基。陆九川抹了把石灰脸，断剑鞘尖勾住引线猛拽，火药棉“嘶嘶”冒烟：“老哥这炮仗，过年都不用买！”话音未落，他反手将引线抛向桐油桶，火星遇油“轰”地腾起蓝焰，主事裤脚顿时着了火。
裴照雪踏着女墙疾行，袖中银针串着账页残片如飞镖甩出，正钉入主事靴跟。主事踉跄撞向梁柱，蛀孔里的盐渍账本天女散花般散落，墨迹连成北疆舆图。陆九川趁机撬开地基石板，底下压着二十柄断剑，剑格处“天佑裴氏”的篆文被硫磺熏得焦黑。
“工部这楼盖得，比我的假账还虚！”陆九川踹飞块朽木，木屑里裹着半张素帕残片——帕角仙鹤缺了左翅，针脚与慈宁宫旧帕如出一辙。裴照雪银针挑破火药囊，硫磺粉混着盐粒簌簌洒落，在青砖上拼出个歪扭的“七”字。主事突然暴起，淬毒匕首扎向裴照雪后心，却被断剑鞘尖卡住刃口，刀柄缠布褪色处露出“腊月初七”墨迹。
衙门外骤响云板声，巡城御史的皂靴踏碎满地盐粒。陆九川扛起半袋石灰往外冲，白粉泼向仪门石狮，狮目嵌着的琉璃珠遇潮泛靛蓝。裴照雪灰鼠裘一卷，袖中银针串着四样铁证——火药棉引线、断剑残片、素帕残角、铜钥匙——钉入御史脚前青砖。
“这箭楼该改名叫火药楼！”御史的乌纱帽翅颤如蝶翼，靴尖碾碎盐粒硌出“吱呀”响。陆九川蹲在石狮旁啃冷炊饼，断剑鞘尖在狮爪上刮出串火星：“大人您这靴底，沾的可是九皇子府的靛蓝漆？”
日头西斜时，工部衙门的桐油臭混了焦糊气。裴照雪踏着满地狼藉离去，灰鼠裘扫过箭楼女墙，硫磺灰混着石灰在官道画出个“雪”字。陆九川翻出衙门后墙，裤管滴落的桐油在黄土上拖出条歪扭线痕，蚂蚁队列衔着饼渣紧随其后，活像支押运断剑的微型商队。