第23章 离开军营

“眼见着马上到了祭祀的日子，又得筹粮，镇上家家每户还得凑份子送贡品！那些官，喝的是酒肉，我们穷命人连糠都没得啃，还要拿出粮食去孝敬…这不是要我们的命么！”

罗婶口气怨愤，语带哭腔，把筷子拍在碗沿。

罗奎皱眉轻斥：“行了行了，孩子们还在呢。”

罗婶抹了把眼睛，低头不再出声。

“造孽哟……”

席间气氛一时有些压抑。

祭祀是打谷镇的大事，记忆里每年这个时候的祭祀父亲都得带着陈宝剑四处去讨粮食，以此才能凑足贡品。

陈宝剑明白罗婶不是冲自己发火，而是长久受苦无处倾诉，此刻逮着机会忍不住倾倒苦水。

他也不好插言劝慰，只默默吃着碗中粥。

不多时，小女儿怯生生举起一个南瓜递给陈宝剑：“宝剑哥哥，你吃……这个甜。”

陈宝剑望着女孩瘦小的脸庞，心头微酸，露出笑容接过：“好，谢谢乖囡囡。”

他故意夸张地嗅了嗅。

“嗯，真香！”

小女孩破涕为笑，众人见状也纷纷舒缓了神色。

一顿饭吃得清淡，却也算温馨踏实。

吃完后，罗婶收拾碗筷回屋哄孩子睡觉，罗母也扶着进屋歇息。

院中只剩陈宝剑与罗奎两人，夜风拂来带着阵阵山林清凉。

陈宝剑添了把柴火在脚边的小火盆里，转身正色对罗奎道：“罗叔，吴四仔已死，他的掌勺之位缺了人手。我想着，你不如替他去何家掌这口锅灶。”

“我去当掌勺？这……”

罗奎闻言怔住，下意识摇头。

“我只会些粗浅烧煮，怎当得掌勺重任？”

陈宝剑笑了笑：“罗叔您常年打猎为生，收拾野味烹煮也有一手。不瞒您说，我头回在营里掌勺，也是现学现卖。”

罗奎还是犹疑：“可何家毕竟是富户，少说几十人，做起饭来可不是闹着玩儿的……”

陈宝剑摆手道：“罗叔若不放心，我可以先传您一些大锅菜的手艺诀窍。营里炊事无非煮粥、炖汤、烧大锅肉这几样。我当伙夫这些日子，也摸出些门道。”

说着站起身。

“借你厨房用一用。”

罗奎见他兴致如此，也不好拂意，点头道：“成，那我就见识见识宝剑的本事！”

当下二人来到灶房，燃起松枝篝火，将白日里罗婶摘洗的野菜梗叶与碎米一起倒入大锅。

陈宝剑一边动手，一边向罗奎讲解如何掌握火候、如何调和盐味。

罗奎端坐一旁，听得极专注，不时点头称是。

不一会儿工夫，锅里便香气阵阵。

陈宝剑揭开锅盖，盛出一碗递给罗奎：“您尝尝看。”

罗奎接过吹了吹，抿了一口，登时眼睛一亮：“好鲜！这汤清淡却回味绵长，比我平日里熬的野菜汤强多了。”

陈宝剑耐心解释：“炊事之道，其实简单。这锅汤里，我不过是在出锅前添了一撮捣碎的生姜和半勺陈醋提鲜，还有一点点炒过的盐巴去涩味。”

罗奎恍然：“原来如此！小小的佐料，竟有这么大作用。”

陈宝剑又传了他几样容易烹制的大锅菜法子，直到深夜方才作罢。

次日清晨，陈宝剑辞别罗家。

罗母拉着他的手一个劲儿嘱咐路上小心，拿出两个鸡蛋硬塞给他当干粮。

罗奎挣扎着想起身相送，被陈宝剑按回去，只好眼含热泪抱拳作别。

陈宝剑深吸一口气，还了一礼：“罗叔保重！改日再见！”

辞别恩人一家，陈宝剑马不停蹄赶回黑石坡营盘。

仗着腰令，一路畅通无阻进了营门。

彼时晨钟初响，营中炊事正忙，几个伙夫正往大锅里添水下米。

见陈宝剑身影出现，众人一愣，旋即露出惊喜之色：“陈伙头回来了！”

李有才正拄着拐杖在一旁张罗，瞥见陈宝剑，大笑着迎上来：“哈哈，我就说嘛，陈伙头吉人自有天相！怎么样，事情办妥了？”

当日陈宝剑与王人凤出去得紧，根本没来得及交代。

陈宝剑晓得他指的是罗奎之事，便微微颔首：“托李大爷吉言，一切顺利。”

李有才走到陈宝剑身边，压低声音道：

“你这一走，可把大爷我急坏了。我都寻思着要不要骗杨守备说你食物中毒拉肚子哩！幸亏杨守备军务缠身，没顾上查问。”

陈宝剑闻言不禁失笑：“多谢李大爷费心。”

李有才摆手道：“咱弟兄还说这见外话做啥！”说完转身朝其他伙夫喊道，“还愣着干嘛？陈伙头回来了，咱给他露一手做饭的手艺！”

众伙夫轰然应诺。

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回营后陈宝剑白日里操持炊事，带着几个伙夫研磨米面、腌制咸菜，把营里的吃食打理得井井有条。

最特别的是，烤耗子的手艺他也不当作可居的奇货，还将烹煮的大锅菜心得倾囊相授。

伙房几个老兵受教后，厨艺精进，不由对他愈发敬佩。

到了晚上陈宝剑只出没于营中仓廒角落捕捉“灰耗子”，尽管收获少了许多，淡至少得以保证安全。

转眼半月有余，苗人攻势日渐疲软。

黑石坡守军据险而守，数次击退苗军巫蛊扰阵。

是月中旬，一支快马报进营来：

朝廷援军南下，苗岭各部闻风溃退，黑石坡一带总算安定下来。

杨守备升帐宣布捷报，全营将士无不欢欣鼓舞。

这日晚间，杨博威设下薄酒犒劳三军。

校场篝火通明，士卒围坐畅饮，满脸尽是劫后余生的喜悦。

陈宝剑等伙夫忙活半日，煮酒温肉，等众人酒酣耳热，方才退下各自找地方吃喝。

陈宝剑独自坐在一堆柴薪上，小酌一碗淡酒，望着漫天星斗出神。

仅是月余，自己从穷途末路的孤儿伙夫，到奋力扎根军营、搏得一席之地。

若说此间甘苦，却也有些投机。

若说自己投机，陈宝剑却又是在半夜摸黑捉鼠的狠角儿。

“宝剑，怎的闷闷不乐，可是酒菜不合口？”

李有才摇晃着走来，职务上陈宝剑大他一级，是伙房的伙头。

但经过这么多天的相处，私下里李大爷都称呼“宝剑”为多。

陈宝剑见到是李有才，回神一笑：“哪里。我正想着些心事呢。”

李有才坐到他身旁，压低了嗓音：“莫不是想家了？呵呵，你就是太年轻了，当初想赚点银子来了这军队，却不知峒丁是吃人的东西。”

陈宝剑默然，半晌开口：“没错……我打算离开军营，另谋出路。”

李有才闻言一愣，放下酒碗直直看着他：“你可想好了？营里眼下已经被你做得像模像样了，这个时候出去……”