沈时宴刚要追上前去，那素衣女子已消失在巷弄深处，只余粥桶边几缕白汽袅袅。
“哟，沈大人这是动了凡心？”陈文拢着被姑娘们扯松的衣领，笑得像只偷腥的猫，“要不要下官帮您打听打听？”
“省省吧。”沈时宴掸了掸袖口沾的胭脂，“方才也不知是谁，眼珠子都掉进姑娘的领口里了。”
陈文顿时涨红了脸：“胡、胡说什么！本官那是...是在观察她鬓边的金簪！”他梗着脖子念道：“《礼记》有云，观其首饰，可知其品...”
“得了吧！”沈时宴突然从陈文腰间抽出块绣着鸳鸯的帕子，“这总不是用来擦汗的吧？”
远处打更的梆子声里，隐约传来朱砂巷飘出的《后庭花》曲调。
楚朝欢拐过三条暗巷，靴底在青苔上滑出半尺远。她叩门的节奏三长两短，旧木门“吱呀”裂开道缝，她猫腰钻进去时。
屋里黢黑，只有半截残烛在铜盏里淌着泪。
阴影里传来个沙哑的声音：“得手了？”
“街上...”她喉头动了动，“人多眼杂。”
“啪”的一声，烛火爆了个灯花。
那男人从暗处踱出来，半边狼首面具泛着青铜冷光，另半边脸上的刀疤像条蜈蚣，从颧骨一直爬到嘴角。
他手指抚过案上一柄短刀——刀柄缠着的褪色红绳。
“楚家的'夜不收'，何时失过手？”男人突然捏碎烛花，滚烫的蜡油滴在楚朝欢手背上，“还是说...”他猛地掐住她下巴，“你看上那小子，心软了？”
楚朝欢袖中的匕首突然“铮”地出鞘半寸，刀光映出她眼底血丝：“二叔！楚家三十八口在天之灵...”
窗外忽然传来打更声，男人松手冷笑：“记住，下次见面要么他死，要么...”面具下的眼睛扫过她脖颈，“你带着楚家最后这点血脉，一起去见阎王。”
窗缝钻进一阵风，吹得案上族谱哗哗作响，最新一页墨迹——赫然写着“沈楨”两个朱砂大字。
......
大理寺内，沈汷捏着那包从刑部大牢得来的红色粉末，走出验尸房。
查遍长安七十二家药铺，竟无一人识得此物——这倒比查出来更教人心里发毛。
院里的争吵声老远就飘过来。一名身穿大理寺官府的人揪着刑部人的衣领，活像只斗红眼的公鸡：“磨蹭磨蹭！再晚半步，证人早他娘跑出城了！”
“住手！”
沈汷一声冷喝，两帮人顿时如冻住的鹌鹑。
大理寺的绿袍小吏扑过来哭诉：“大人明鉴！我们盯了永兴坊三天，那张侍郎死前夜确实殴打过个卖胡饼的，我们进入正准备去抓人...”
“放你娘的罗圈屁！”刑部那人突然从袖中抖出份文书，“刑部线人早探明了，那胡商根本是假扮的！”公文右下角鲜红的刑部印戳刺得人眼睛生疼。
沈汷忽然瞥见院墙外闪过道灰影——正是今早从京兆府飞来的信鸽。
他负在身后的手悄悄打了个手势，檐下阴影里立即有衙役悄没声退了出去。
“既然刑部这般能耐，”沈汷突然冷笑，“那永兴坊的案子，本官就静候佳音了。”
他转身时官袍带起一阵风。
“对了，回去告诉你们大人，要是这案子因为你们刑部耽误了，这长安怕是又要少一位侍郎了。”
在场的刑部众人纷纷面面相觑。
墙角阴影里突然闪出个灰衣小吏——正是方才退出去的衙役。
他附耳低语：“大人，京兆府王大人递话，说是昨夜平康坊有一对夫妇看见过张大人...”
“来人！”沈汷随后吩咐道，“把永兴坊更夫、巡夜武侯、连带那晚打更的狗都给本官传来！”
一个时辰后，大理寺公堂内惊堂木“啪”地炸响，震得堂前香炉里的灰都簌簌落下。
那对被传唤来的夫妇像受惊的鹌鹑般伏在地上，妇人鬓边的木簪“嗒”地掉在青砖上。
“大...大人明鉴！”妇人额头抵着地，声音抖得像漏风的筛子，“小人夫妇在永兴坊开食肆二十年，一直本本分分，连只鸡都不敢杀啊...”
妇人已经被吓得胡言乱语。
她男人更是抖如筛糠，脑门上的汗珠子“吧嗒吧嗒”砸在地上。
沈汷眯着眼。“本官问什么，你们答什么。”
沈汷轻轻摩挲着惊堂木，“若有一句虚言...”他忽然将木块重重一磕。
那男人突然一个激灵。
妇人伏在地上，手指抠着青砖缝：“那...那日约莫戌时三刻，来了两位穿锦袍的郎君...还有一位白须老人”她声音越来越低，“三人点了一坛醉仙酿...”
她男人突然哆嗦着补充：“其中一位生得俊，左眼角有颗痣...”他袖口露出半截淤青的手腕，“后来那老者先走了，半夜又来了个戴斗笠的，被硬拉着灌酒...”
“继续说。”沈汷指节叩着案面，每一声都像敲在夫妇俩心尖上。
妇人突然剧烈颤抖：“三人一直喝道天微微亮，另外两人先行离去了。其中一位俊俏郎君就趴在桌子上睡着了，醒来时...已是晌午了”
沈汷指尖一顿——这他妈不是沈时宴吗！
“还有呢？”他声音陡然转冷，“可曾见到醉酒之人在街上与人争执？”
妇人身子一抖，额头几乎贴到地面：“没...没瞧见...”
“嗯？”沈汷指节重重叩在案上。
一旁的男人突然一个激灵：“大人！小的...小的关店门时，倒是在巷口看见...”
男人额头抵着青砖，汗珠顺着鼻尖滴落：“回大人，那晚客人都走尽了，就剩个俊俏郎君还趴在桌上嘟囔...”
他袖口露出半截淤青的手腕，继续道：“小的正要上门板，忽然来了个醉汉讨水喝。等小的端了水出来...”声音突然发颤，“就看见那醉汉正把一个彪形大汉按在地上揍！”
惊堂木“啪”地一震。
“说清楚！”
“那...那大汉看着魁梧，却被个干瘦老头打得抱头鼠窜...”男人突然咳嗽起来，支支吾吾说道，“后来那醉汉水也没喝就走了...”
沈汷点点头，醉汉应该就是张焕了，本欲叫来陈文打算让他去查查被打男子身份，结果想起来今日一天未见他人了。
于是便问身边差役，陈文人呢。
堂下的陈二狗支支吾吾，最后憋出来一句。
“陈主簿他...他...他跟着沈评事逛青楼去了...”