三 仕途起伏，饱经沧桑

鲁定公九年（公元前 501 年），孔子终于有了从政的机会。当时，孔子已经五十多岁了。

最初，孔子被鲁定公起用为中都宰（中都的地方官，负责刑事）。因为孔子治理得很不错，一年后又升做司空（主管建设工程的官员），后又做了司寇。

在孔子的治理下，鲁国的面貌发生了很大的变化，国家也日渐强大起来，这引起了邻国齐国的担忧。齐王担心鲁国强大后会攻打齐国，于是想出了一个卑鄙的计谋——他精心挑选了一批舞姿优美的美女和百匹良马送给鲁定公。

不出齐王的意料，鲁定公收到礼物后只是顾着享乐，很少再过问朝政。孔子看到鲁定公如此不思进取，大失所望，就带着他的学生离开了鲁国，到各国游历去了。

孔子先后去了卫国、宋国、郑国，后又在陈国居住了三年。一路上，孔子到处宣扬他的“仁者爱人”“克己复礼”的学说和治国理念。但在当时，一个弱小的国家如果不想办法使自己变得强大，就很可能会被更强大的国家吞并。孔子的这些想法并不适合那时的形势，因此，虽然他很有才能，但没有一个国家肯重用他。

一次，孔子和他的学生们经过陈国和蔡国的边境时，对孔子名声早有耳闻的楚昭王知道了，便派人去请孔子。

陈国和蔡国担心孔子被楚国重用后会对自己不利，竟然派兵将孔子和他的学生们围困在路上。孔子和他的学生们就这样被围困了很长一段时间。粮食吃完了，很多学生都饿得站不起来。但就算是在这样的环境中，孔子依然坚持每天给学生们弹琴奏乐、朗诵诗歌，表现出一副轻松自在的样子。直到楚国军队赶来救援，孔子和他的学生们才脱离困境。

几番折腾之后，孔子的身体大不如从前。长时间的四处奔波，极大地耗费了孔子的心力，他感到前所未有的疲惫，他意识到自己老了。

▲明·仇英《孔子圣迹图》之《在陈绝粮》

在一个漆黑的夜晚，孔子失眠了。他回想着自己多年来的经历，认为自己一事无成，非常难过。最终，在学生们的劝说下，孔子决定返回鲁国。