夕阳西斜，余晖洒在村口的老槐树上，为这个平静的黄昏镀上一层金色。小赵村的院落里，此刻却热闹非凡，数十个村民围坐成圈，目光齐刷刷地望向中间那个年轻的身影。
赵远站在人群中央，目光缓缓扫过每一张期待的面孔。这些面庞虽然黝黑粗糙，却写满了对生活的渴望。他轻轻吐出一口气，开口道：“干重活不能饿着肚子，身子骨要扛得住。我知道大家都爱省钱，工钱发了也舍不得吃。”
这话引得村民们发出一阵憨厚的笑声。确实，一个月挣那么几贯钱，谁不想着多攒点？就连地主老爷家，也不过是填饱肚子罢了，哪家能天天大鱼大肉？
“俺家里还有一堆嗷嗷待哺的娃儿呢。”一个瘦削的汉子摸着后脑勺说道，“能省一口是一口。”
“就是就是，”旁边一位老者接话，“能吃饱就不错了，哪敢想那么多。”
赵远看着这些朴实的面孔，心中一阵酸涩。他沉吟片刻，随即拍板道：“这样，工钱奖金照发，鱼也照领。护卫团出钱办个大食堂，一日三餐全包了。早晚两顿干饭，正午时分总能吃上一顿有肉的饭，每人三两。”
话音刚落，院子里瞬间安静得连针掉地的声音都能听见。村民们面面相觑，似乎不敢相信自己的耳朵。
“远...远哥，你说真的？”一个年轻人结结巴巴地问道。
“当然是真的。”赵远的声音坚定有力，“咱们是一家人，我不能看着大家饿着肚子干活。”
人群中爆发出一阵惊呼，有人激动得直搓手，有人默默抹着眼角。就连一向沉稳的赵震岳，眼中也闪烁着异样的光芒。
赵远转向赵震岳：“震岳叔，您帮我找五个手艺好的婶子当厨娘，每月一贯钱。先搭个临时棚子，后面再盖正经房子。具体事宜您安排，这就过来领钱。”
赵震岳怔了怔，喉结动了动，好半天才挤出一句：“好...好的。”
“远哥，这得花多少钱啊？”人群中有人小声问道。
“不用你们操心，”赵远笑着摆摆手，“只管吃饱了干活就是。”
这时，壮虎突然站了起来：“远哥，我...我还有个建议。”
“说。”
壮虎搓着手，有些紧张：“现在天气热，鱼容易坏。能不能...能不能每天多发点盐？”
赵远眼睛一亮：“好建议！为壮虎的提议，我们鼓掌！”
啪啪啪的掌声响彻院落，壮虎站在那里，脸涨得通红。他只是随口一提，没想到赵远竟会如此重视。
“下一个！”赵远的声音打断了掌声。
“我来说！”勇虎蹦到圈子中间，脸上写满兴奋，“不过先说两件事！”
众人好奇地看着这个毛头小子。勇虎挺起胸膛，一本正经地说：“第一，这三天我跟远哥真没去勾栏，我对天发誓！”
哄堂大笑。有人笑得前仰后合，有人直拍大腿。赵震岳和壮虎恨不得给这傻小子一脚，这不是越描越黑吗？
赵远也被逗笑了，这勇虎实在可爱。他摆摆手示意大家安静：“好了好了，说第二件事。”
勇虎挺直腰板：“第二！远哥给我改名叫赵破虏了，以后别叫我勇虎了。”
“破楼？”
“破城楼？”
“咋不叫新楼呢？”
村民们一头雾水，七嘴八舌地议论起来。
勇虎急得直跺脚：“虏是指荒人，破虏就是打败荒人的意思。你们没读过书，不懂！”
他深吸一口气，继续道：“我要说的是，卖鱼队每天要走六十里路，长期下来，腿肯定会出毛病。”
这话一出，村民们顿时不乐意了。
“勇虎，赚钱哪能一点儿不费劲？”
“走八十里对咱们来说就是小意思！”
“别给赵远添麻烦了！”
赵远抬手示意大家安静：“勇虎说得对，一天走六十里确实伤身体。为勇虎的建议鼓掌！”
掌声稀稀拉拉响起，显然大家并不认同。
赵远沉吟片刻：“这样，咱们卖鱼的队伍已经壮大到三十来号人，分三队轮换。每天一队去县城，一队去集市，一队休息。再添两辆骡车，去时一辆载人，回来都能坐车。这样每天走路不超过三十里。”
“这太奢侈了！”
“多招这么多人，花销太大了！”
“我们不怕累的！”
村民们纷纷摇头，有人甚至红了眼眶。在他们的认知里，这样的待遇简直太过分了。
“就这么定了。”赵远一锤定音，“下一个！”
随着会议进行，村民们越发踊跃发言。有人建议改进渔网，有人提出要修建鱼塘，还有人想学做咸鱼。每个提议，不论采纳与否，赵远都会认真倾听，带头鼓掌。
院子外，不少村民都躲在墙角偷偷打听情况，其中就有陈粮三兄弟。听着里面的动静，三个大男人早已泪流满面。
“大哥，”小陈粮抽噎着说，“咱们...咱们怎么就...”
“别说了。”大陈粮打断他，声音哽咽，“做错了就是做错了。”
就在这时，院子里传来一个凝重的声音。
“我也有话说。”是赵八方站了出来，他的表情异常严肃，“远哥，最近鱼市似乎有点儿怪异，看样子又有人惦记上咱们了。”
这话一出，院子里顿时安静下来。村民们面面相觑，眼中闪过担忧的神色。他们都知道，这段时间的好日子来之不易，如果有人要破坏，那就是在断他们的活路。
赵远的眉头微微皱起：“具体说说。”
赵八方环顾四周，压低声音道：“最近总有陌生人在鱼市转悠，打听咱们的事。还有人跟着卖鱼的兄弟，一直到村口才走。”
“会不会是...那些人？”有人小声问道。
赵远的目光变得锐利起来：“不管是谁，咱们光明正大做事，不怕他们。”
他转向众人：“从明天起，卖鱼队两人一组，互相照应。村口多派几个人守着，见到可疑的就报信。”
“远哥，要不要我们...”勇虎握紧拳头，一脸愤慨。
“不要轻举妄动。”赵远打断他，“咱们做正经买卖，不怕他们。”
堂屋内烛火摇曳，赵远望着眼前的四人，眉头微蹙。窗外寒风呼啸，吹得门框发出吱呀声响。
“震岳叔，最近护卫团里可有什么异常？有人想单干吗？”赵远的目光在几人脸上逐一扫过，语气中带着几分试探。
赵震岳摇了摇头，眼神坚定：“没有，大家都很安分。”他顿了顿，补充道：“自打你接手以来，大伙儿的日子都好过了不少，谁还敢打歪主意。”
这个回答让赵远略感意外。捕鱼的手艺说难不难，看几天就能学会个大概。按理说，村民们早该动心思了。他正要开口，赵八方抢先说道。
“远哥，你想多了。”赵八方咧嘴一笑，露出一口白牙，“刘多宝的下场就在眼前，再加上壮虎勇虎这两尊门神，谁敢乱来？”
说话间，他瞥了眼堂屋角落里的壮虎勇虎。兄弟俩虽然年纪不大，但一个个膀大腰圆，站在那里就像两座小山，确实有几分威慑力。
“而且...”赵震岳接过话头，声音低沉，“那些渔霸可不是好惹的，村民们哪敢去县城卖鱼。就算有人想单干，也得掂量掂量自己有几分本事。”
赵远默然。他倒是忽略了这一点。渔霸的势力盘根错节，不是一般人能撼动的。
屋内一时陷入沉默，只有烛火噼啪作响。赵八方搓了搓手，似乎在犹豫要不要说出接下来的话。
“远哥，还有件事。”最终，他还是压低声音说道，“韩勇手下的人，想投到你这边来。”
“哦？”赵远挑眉，目光微动，“嫌韩勇给的少了？”
“可不是。”赵八方冷笑一声，脸上露出几分不屑，“那天你给韩勇三十两，他倒好，弓手才分两百文，壮丁更是只给一百。这般苛刻，谁受得了？”
赵远听得直摇头。韩勇这般做派，还真是一点汤都不愿意分给手下。难怪会有人心生异心。
“他们跟了韩勇一年，弓手才挣五贯，壮丁三贯。”赵八方继续道，语气中带着几分鄙夷，“哪比得上咱们护卫团。就说上个月，大伙儿分到手的都比这多。”
赵震岳父子三人连连点头。确实，赵远给的待遇，在村里可说是头一份。不少人都眼红得很。
“你没答应他们吧？”赵远问道，眼中闪过一丝精光。
“没有，得先问过远哥。”赵八方忙道，“我就说考虑考虑，让他们先别急。”
赵远站起身，在堂屋里来回踱步。烛光映照下，他的影子在墙上晃动。片刻后，他停下脚步：“可以收，但要分批接触。每月给弓手两贯银钱，壮丁一贯。留两个在韩勇身边当眼线，别让他们察觉到彼此。”
“这个月开支得花上三贯银子！”勇虎忍不住说道，脸上写满了心疼，“韩勇不过是个小役，值得花这么多？”
赵远转身看向他，嘴角勾起一抹笑意：“做大事，不能只盯着眼前的钱。多个眼线，就多份保障。钱放在手里是死的，用出去才能变成活的。”
几人若有所思地点点头。虽然花钱心疼，但赵远的话确实有道理。
“震岳叔，明天再招两个人进护卫团。”赵远转而说道，“青山叔和小山叔调到我这边来，另有安排。”
赵震岳应了一声，却没多问。他知道赵远做事向来有分寸，既然这么安排，必有他的道理。
“八方，明天卖完鱼，把钱都换成猪油、卤块、碱面和香料。”赵远又吩咐道。
赵八方一惊，但很快反应过来，点头应下。这些东西都是做白糖的原料，看来远哥是要开始准备了。
“对了，房子的事也该提上日程了。”赵远环视众人，“趁着入冬前把房子都盖起来。”
此言一出，堂屋内的气氛顿时活跃起来。壮虎勇虎脸上一红，新房意味着成亲在即。赵八方则是眉飞色舞，青砖大瓦房，那可是光宗耀祖的好事。
“我也要建个十亩的四进大宅。”赵远又道。
众人一时愣住，没想到赵远要建这么大的宅子。不过转念一想，以赵远现在的身家，倒也不算太过。
正说着，门外传来脚步声。几人警觉地看向门口。
陈家三兄弟捧着礼物进来，一见赵远就要跪下。他们脸上带着忐忑和感激，显然是为了之前的事来道谢的。
“别跪！”赵远连忙阻止，“都是乡里乡亲的，何必如此。”
“恩公...”陈粮泪流满面，声音哽咽，“多谢你不计前嫌。这点薄礼，还请收下。”
看着三兄弟诚恳的样子，赵远叹了口气：“起来吧，你们对未来有什么想法？”
“我们发誓再不做贼了！”陈粮坚定道，“宁愿饿死，也不干那伤天害理的事了。”
“既然如此，不如加入我的卖鱼队？每月两贯。”赵远提议道。
三兄弟愣住了，随即又要下跪。他们怎么也没想到，赵远不仅不追究他们的过错，还愿意给他们一条生路。
赵远看着这一幕，心中暗叹。在这个时代，一份稳定的活计，就能让人如此感激涕零。赵震岳父子虽有些担心竞争，但很快就释然了。他们都清楚，赵远真正的大生意是糖，只是现在实力不够，还不能大张旗鼓地做罢了。
人多力量大，等实力强了，那白花花的银子还不是唾手可得？想到这里，几人的心情都不由得激动起来。