一片荒凉的土坡上，四散着些极其简陋的房屋，与其说是房屋，不如说是些窝棚：在一米多高的柱子上，铺着几扎薄薄的茅草，太阳透过那些稀疏的茅草笔直地射入棚子里面，依稀能看见躲在黑暗中的人影，而这样的窝棚，在这片土坡上，也仅仅只有六七个，李耳不敢相信，这四五十人，究竟靠什么活下去。
这是公元前552年的中国，列国伐交的时代，周王室已不再是天下共主，各国之间的较量已经由幕后演变为一场场漫长的硝烟。当这些硝烟逐渐退散，留下的，便是这满目疮痍河山，和这些被打上烙印的奴隶。
李耳今日来此的目的只有一个，他的老师商容跟他讲述了一位真正的大师，博学广识，旷古未有，但他却隐居在这群奴隶之中，无论哪国的使者前来相邀，他也一一拒绝，更加神奇的是，他虽未踏出这个山坳半步，却对天下大事了如指掌；辩经论道，稳胜他人。商容跟李耳提起此人，也是赞不绝口，他告诉李耳，如若想广积学问，能多与他对谈必是良策。
然而让李耳都没有想到的是，生活在这里的人却都说不认识他所说之人，一连十天，他几乎找遍了这里的所有人，得到的答案都一模一样，难道是自己老师记错了？不会，李耳相信，除非是那人搬家，否则自己的老师绝不会记错！
这一天傍晚，天上就开始压着厚厚的黑云，像是穿戴整齐的甲胄士兵，给人一种压抑的感觉。“看起来会下一场大雨，”李耳喃喃道。但是他还不知道该去哪里避雨。
半个时辰以后，豆大的雨滴落下，砸在人身上还能感觉出一丝轻微的针扎的感觉，李耳无奈，只能四下奔跑，寻找避雨的地方。
终于，在一阵狂奔以后，他找到了一个半人高的洞穴，来不及多想，李耳便钻进洞穴中，打算等雨停之后再出去。
进入洞穴以后，李耳整理好自己凌乱的衣冠，望着洞外如珠帘般的雨滴，心中不禁有些急躁，正当他要抱怨时，却听见自己身后传来轻微的敲击声，他好奇地回过头，看了看洞穴里面，又听见了敲击声，而且这种声音他极为熟悉，是凿刻的声音，李耳猜想，该是自己不小心闯进人家的洞穴，别人也误以为是有什么野兽来袭，准备攻击他吧，想到这里，他的心里也开始怵起来。
好在那个声音还是一如既往，每隔几下又会停顿一会儿，接着才会再传来几声，不像是有人要出来的样子，于是李耳再次整理好自己的衣冠，对着洞中一拜，接着才书生意气地说道：“学生李耳，今误入洞府，只为避雨，待雨停时自会离去，还望主人应允。”
洞穴里面的凿刻声并没有被打断，依旧不急不慢地传出来，李耳以为是因为雨水太大，洞穴主人没有听见，便再行一拜，用更加洪亮的声音继续说道：“学生李耳，拜见洞穴主人！”这一次的声音极为响亮，传至深处时，还有回音传回，只听见洞穴深处传来一声叹息，接着就是一个苍老而中气十足的声音：“天意难违啊，李耳先生可愿入洞中一叙？”
听到洞穴主人的邀请，李耳不好推辞，便只能在黑暗中摸索前行，黑暗中，李耳感觉自己踩空，一个趔趄，差点摔倒，好在自己一直扶着墙壁，才免于劫难。再次试探，才发现是一个阶梯，李耳松了一口气，然后继续扶着墙壁，慢慢走下阶梯。
到了阶梯底部，李耳发现了一点亮光，就在甬道转角处，李耳寻着亮光，慢慢靠近，不知不觉中，他竟然已经进入走进十多米远的距离！
转过甬道拐角，里面所有的陈列便印入他的眼帘：两边是简易的竹制书架，上面摆满了竹简，看样子很重，书架都有些变形，墙上有一盏油灯，照亮了整个房间，两个书架旁边是两扇黝黑的门，里面什么也看不见，像是另外一个空间，而自己眼前是一张长案，一位头发里夹杂着些许银线，身着素色麻衣，看起来有些蓬头垢面的长者正伏在案前，借着另一盏油灯正在对照着一片竹简和一张芭蕉叶上记录的文字，而地上则满地的竹屑和刨花，也许是因为满意自己的作品，长者笑了笑，然后念起竹简上的文字：“林氏国有珍兽，大若虎，五彩毕具，尾长于身，名曰驺吾。乘之日行千里。好啊，好啊！”一边仔细阅读，一边忍不住点点头，李耳见状，心里也有些好奇，不知长者所凿刻于竹简上的内容，究竟是确有其事，还是只是天马行空？
过了好一会儿，长者才缓过神来，看着毕恭毕敬的李耳，他指了指旁边书架右边的一个小石墩，示意他坐下，李耳不好推辞，于是便在拜谢之后，恭恭敬敬地坐在石墩之上。只听见长者说道：“我这里等闲有人来，简居破蔽，不堪入目，愿先生勿怪！”说着，长者对着李耳一拜，李耳也赶忙回礼，以示尊重。长者将竹简收至一边，转过身去，在黑暗中摸索了一会儿，拿出两只精致的绘有鸟头纹的杯子，从案桌下提起一壶清茶，斟满一杯，狭小的空间内瞬间香气四溢，长者将一杯茶递了过来，李耳接过茶杯，仔细品味，不禁感叹：“真是一杯好茶！”
长者闻言，呵呵地笑了，他指着自己的茶杯，说道：“无茶，怎说好茶。”
听闻长者的话，李耳惊呆了，若是无茶，怎么会有如此香气？借着灯火微光，李耳仔细审视着茶杯的水，果然无色，而茶香却依旧浓郁，李耳疑惑，长者继续说道：“非杯中茶香，而是先生内心香气扑鼻，清水自然香盈。”
长者说到这里时，李耳依旧困惑不已，这虚与实之间，他已分不清晰，长者继续解释：“先生此来，为寻人，可曾寻到？”李耳摇摇头，长者继续说道：“非先生未曾寻到，而是先生未曾寻到心中之人，先生所见，皆非心中所想，故而良师错过，遗憾而已！”
长者的话，触动了李耳的心弦，诚然，李耳来此之前，便已经幻想了那位良师千万种形象，但无论哪种形象，都与眼前大相径庭！李耳拜谢长者，为自己点亮明灯，打破世俗偏见，长者摇摇手，微摇脑袋，说道：“世俗乃是常态，看得清实，方能行远，但识得了虚，才会成名啊！”
长者之言，让李耳备受感触，但对于虚实，他仍有困惑，便立即追问：“敢问尊师，何为实？何为虚？”
长者捋了捋不多胡须，指着墙上的油灯，问道：“你看灯光，照亮了整个屋子，你说它是实还是虚呢？”
李耳思索片刻，便立刻回答道：“实则虚之，虚则实之，虚实之间，为大道也！”
长者笑而不语，轻轻一挥，桌上茶壶茶杯皆消失不见，看得李耳惊讶不已，但长者指了指洞穴之外，说道：“天已晴，雨已住，你该启程了。”