唐孝廉的妻子黄氏，产后仅仅五日，就起身接待亲戚，不幸感染了风寒，头疼发热。
遍寻医药却毫无效果，病情日益加重。
孝廉一方面托人雇请奶娘，一方面发帖子到滨州去请名医前来诊治。
医生诊断后说：“这是产后伤寒，邪热郁结，瘀血凝滞，发汗和泻下的治疗方法都难以施行。
幸好脉象还有元神，暂且用和解调和的药物，看看效果如何。”
此时赛儿已经三四天没有母乳吃了，却不哭不闹，安安静静的。
老婢女喂她一些米汤，她也乖乖咽下。
蒲台只是个小县城，很难找到合适的好奶娘。
看了两个，都觉得邋遢不堪，孝廉夫妇都不满意。
而黄夫人的病情愈发严重，胸膈烦闷，渐渐发起喘来，滨州的医生见此情形，便告辞离去。
孝廉心中焦急万分，只能叩拜祖宗，祈求保佑。
黄夫人的弟弟和弟妇前来探望，只看了一眼，便知道情况不妙，便劝孝廉提前准备后事。
这时，门上的老家人进来禀报：“有一个奶娘，说是济宁州人，流落在此地，对雇价没有要求。看上去倒还干净整洁。”
孝廉心烦意乱地说：“我心都要碎了，麻烦舅爷您出去问问她吧。”
舅爷说：“这可是要紧事，还是让她进来看看为好。”
老家人随即把奶娘领了进来。只见她：
身材不胖不瘦，身着一件鸭头绿的细布宽衫；
头发半黑半白，裹着一片佛头青的滑绫小帕。
脸庞丰腴，鼻梁高挺。
双眸明亮有神，光华如同春天的星辰般闪动；
双耳圆润洁白，弯曲似新月。骨相端庄威严，尽显闺中贤良风范；
神姿秀丽飘逸，仿若林下清爽之风。
腰系无缝素罗裙，脚穿有棱黄葛履。
众人都猜测她像是半老的佳人，却不知她竟是真正长生不老的仙姥。
孝廉见这位奶娘虽然身着一身布服，但举止不凡，心里觉得有些蹊跷。
这几日他心思烦乱，没了主意，便叫老梅把奶娘带到夫人的卧榻前，自己也随后跟了进去。
夫人虽然病得昏昏沉沉，但心里还算明白，睁开眼一看，便点了点头。
舅母便将外甥女抱起来递给乳妈，乳妈接过孩子看了看，说：“好。”
只见赛儿嘻嘻地笑个不停，嘴里咿咿呀呀的，像是要说些什么。
孝廉大为惊异，舅母再去抱时，赛儿却扭过头不理。
老梅以为她认生，便伸手去接，赛儿看了一眼，也掉转头去了。
黄夫人见此情景，便说道：“我的儿，我没福气做你的母亲，这个才是你真正的亲娘啊。”
话还没说完，便泪如雨下，昏晕了过去。
孝廉急忙将她唤醒，夫人泪水滚滚而下，对孝廉说：“相公，一定要好好对待乳娘。”
孝廉心酸气塞，便请乳娘抱着赛儿到西房安歇，留下舅子舅母在家陪伴病人。
黄夫人的病情越来越重，气息也愈发急促。
老梅将夫人抱在怀里，轻轻抚摩着她的胸膛。
孝廉坐在床头，守到半夜，只听夫人叫道：“赛儿！做娘的白白生了你啊。”
又对孝廉说：“老梅人很好，相公就收了她，再生个儿子接续香火吧。我走了。”
说完便瞑目而逝。
孝廉放声大哭，将夫人的遗体移到正厅，一家人都悲痛万分，举哀哭泣。
乳母得知夫人已死，天亮后便抱着赛儿来到厅上，赛儿突然呱呱大哭起来。
孝廉肝肠寸断，抚摸着赛儿说：“我的儿，你还未满月，就知道母亲去世了吗？”
说着哭得更厉害了。
乳母说：“别哭了，日后吾儿定能封赠母亲。”
赛儿这才止住了哭声。
家人听到，都暗暗称奇。
孝廉吩咐乳母：“肯定会有女亲戚来吊丧，要看赛儿，你就说她在睡觉。”
乳母说：“等亲戚来了，我让赛儿装睡便是。”
那时，孝廉忙着备办衣衾棺椁为夫人殡殓，又延请僧人诵经礼忏，对前来吊丧的人一概只发领帖致谢。
就这样，整整悲哀了七七四十九日。
自从夫人去世的那晚在厅上睡过后，孝廉便将床铺移到厅侧的书房，把后面四五间内室让给乳母，让老婢女在里面伺候。
因守丧期间哀伤悲苦，孝廉病了几日，便闭门静坐。
他想起这个乳母实在古怪，她来的时候正值夫人病危，自己都没来得及细问她的来历，便叫老婢女请乳母出来。
孝廉让乳母坐下后，问道：“赛儿这两天爱吃奶吗？”
乳母说：“可能因为夫人去世，吃得少了些。”
孝廉道：“实不相瞒，赛儿自出生以来，从不会啼哭，也不出声。
自从你来之后，她不但会哭会笑，而且好像有了灵性，我想来其中必定有缘故。
况且还不知道你的姓氏籍贯，看你的举止像是出自大户人家，不像是做乳母的，为何特地寻到我家？
我实在想不明白。如今我女儿全靠你照料，不妨跟我讲讲。”
乳母说：“天下之事，皆有定数。
我姓鲍，先父曾做过兖州府太守。
在任时，先父常说济宁州有个神童，十二岁就进了学府，日后必然显达，便将我许配给了他。
等任期满回籍后，我就随丈夫回到了济宁。
不料先夫才高命薄，多次科举都未中第，心情抑郁愤懑，最终因病去世。
先夫去世三天后，我生下一个儿子，可孩子刚出生就夭折了。”
孝廉问：“这是在几月间的事呢？”
乳母道：“是本年八月十五酉时。我无儿无女，葬了丈夫后，本想去做尼姑。
忽然做了一个梦，梦见送生娘娘对我说：‘你生的儿子，本应是女身，错投了男胎，所以我又把她送到蒲台县真正的孝廉家去了。
你这里孩子死去，她那里孩子出生哩。’
我因此来到这里，打听姓真的孝廉，可大家都说没有。
后来问了一个算命的岳先生，他说是个真正的孝廉，不是姓真，而是姓唐，他家正要找个乳母，说我运气好，这姑娘他日必定大贵。
我就是因为这个缘故来的。”
孝廉听了这些话，想相信吧，又觉得不太合理；
要不信吧，赛儿的种种表现又实在奇怪。
于是对乳母说：“如今赛儿就如同你的亲女儿一般，希望你能将她抚育成人，我亡妻在地下也会感激你的。”
乳母说：“不必多说。
我当年随父亲在任上时，曾请过名师读书，经史子集都略知大义。
又请女师教过针线活，凡是刺绣纺织之类的事，我也都颇为擅长。
等令嫒长大，我自会一一教导，日后为她寻个好女婿，我也想跟着去安度晚年。”
孝廉大为惊讶，肃然起敬道：“我女儿长大后，自然会把你当作亲娘看待。
但还有一事想问，前日你说赛儿日后会封赠母亲，这句话实在难以理解，从来没有女婿封丈母娘的道理。”
鲍母说：“令嫒有男儿不及之能，所以我才那样说止住她的哭声。”
孝廉想起送生娘娘在亡妻梦中说的话，鲍母竟然也知晓，更觉得惊异，便起身深深地作了四个揖道：“赛儿的终身都要仰仗您了，我定会感恩图报。”
鲍母说了声“不敢当”，便向内宅走去。
孝廉想起隋文帝初生时的事，便找出《通鉴》查看，上面记载：“帝诞生时紫气冲庭，手中有文曰‘王’。
随有一尼来请鞠育。
居无几，尼偶他出，帝母自抱怀中，忽顶上涌出两角，遍体皆成龙纹。
大惊投地。
尼心动亟还，曰：‘这一惊，致令吾儿迟做十年天子。’”
想来史传记载，想来并非虚假，这样的奇事原本是有的。
于是吩咐家人称呼乳母为鲍太太。
时光匆匆，赛儿快满周岁了。
孝廉预备了酒筵，请女亲戚来看赛儿抓周。
到了那天，亲戚们都来了。
老梅婢在中堂铺上红毯，摆列好抓周的物件。
鲍母说：“要是有剑，得放一口。”
孝廉便取出祖传的松纹剑，远远地放在红毯上。老梅便去抱了赛儿出来，赛儿见了亲戚只是笑。
鲍母又从袖中掏出一颗玉印，光彩夺目，放在剑的左边。然后将赛儿放在红毯上。
赛儿对其他物件看都不看，径直爬到前面，右手把剑拖到身边，反复玩弄，还频频用手指点剑鞘。
鲍母便把剑鞘取下给她看，孝廉赶忙接了过去。
赛儿左手就去拿玉印。
玉印有印钮，钮上系着红丝绦，她自己竟把丝绦穿在手臂上。
又翻了翻几本书籍，其他东西就不再理会。
众亲戚都惊呆了，鲍母便抱了赛儿进去。
大家三三两两，都在猜测这奶娘是不是妖怪。
孝廉虽然听到了这些议论，却假装不知道。
到了晚上，亲戚们各自散去。
不久，又到了黄夫人的周年忌日，孝廉在灵前设筵哭祭。
赛儿听见了，一定要出来，也跟着父亲一起哭。
孝廉含着眼泪止住哭声，生怕伤了女儿的心。
此后，家中倒也太平无事。
赛儿到了五岁时，鲍母教她读《女小学》，她读一遍就能背诵，聪慧颖悟，过目不忘。
《四书》《五经》只用两年就全部读完。
只要略讲大义，她就能举一反三，还能理解古人未曾理解之处，阐发古人未曾阐发之理。
孝廉家中藏书丰富，全都送到内室，任由她翻阅研读。
到了九岁、十岁时，她的文章诗赋已样样精通。
一天，赛儿要看兵书。
鲍母说：“兵书还没到时候读，这里有《武经七书》，你先看看吧。”
孝廉听说女儿要看兵书，心中疑惑，便想试试女儿的志向，便把鲍母也请到前厅。
赛儿那时才十一岁，身穿东方亮衫子，外披水墨披风，下着鹅黄裙，脚蹬素绫袜，头上插着水精簪与碧玉钗，云鬟卷曲，光泽照人。
她平日里的性格，不喜欢熏香，不爱华丽的刺绣，不戴花朵，也不施脂粉。
孝廉心想：我女儿定是仙子降生。又见鲍母穿的，还是十年前刚进来时的衣履，不仅毫无尘垢，反而更显清新洁净，孝廉也猜测她是个仙姥了。
于是问道：“鲍太太吃素，我女儿年纪还小，还该吃些荤腥。”
赛儿说：“孩儿凡事都随太太。”
孝廉说：“这便是孝顺了。”
便拿起一块镇书的方玉，上面雕刻着一条蟠螭，递给赛儿道：“我儿镇书少不了这个，你就以此赋诗一首吧。”
赛儿随口吟道：
王螭千古镇诗书，好似拘方宋代儒。
曷不化龙行雨去？九天出入圣神俱。
孝廉大惊道：“我儿的诗，格调高雅，意境深远，就是当今才子，恐怕也比不上。只是宋儒是传述圣道的，不应诋毁。”
赛儿说：“孔子的一部《论语》，只教人做学问，从不谈及性与天道，子贡所说的不可得而闻，若不是大贤以上的资质，难以企及。
子思是孔子的孙子，亲承家学，所以《中庸》一书，论及性与天道，说：只有天下最真诚的人才能充分发挥自己的本性，可与天地并立为三。
由此可知，圣人之道，浅的方面连普通夫妇都能知晓，深的方面则与天地同德。
所以说最真诚的人能够化育万物，又说最真诚的人如同神明。
圣人神明变化，岂是拘泥于规矩、亦步亦趋之人可比？
善于学习孔子的，唯有孟子。
他的七篇著作，所言不过是仁义孝悌，这是进入圣人境界的大路。
他所说的性善，不过是为中下人说法。他自己的得力之处，在于尽性知天。
孔子五十学《易》，孟子终身未曾提及《易》，实在是因为《易》所讲的是天道幽深高远的极致，即便是上智之人也难以理解。
宋儒未能通达天道，却强行作传注，就如同参禅之人还差一层境界，徒然给后学者造成障碍。
再讲到性理，不是模糊不清，就是刻意穿凿，不能透彻根源，只让人觉得处处受阻。
至于日常生活，圣人顺应时势而应对，关键在于各得其理，何必设立那么多迂腐刻板的规矩，让人拘泥其中，反而怀疑通权达变之人逾越规矩、失守正道，这实在是陷入了俗套。
孩儿读书，是要领悟圣贤的本旨，不像那些只钻研章句、做依样葫芦解读的经生，所以与宋儒的观点不合。还望父亲不要见怪。”
孝廉听得目瞪口呆，说不出话来。
赛儿随即向父亲说了声“进去”，便同鲍母缓步进去了。
孝廉心想：我女儿年纪尚小，未必能有如此深刻的见解，肯定是鲍母教导的。
女孩儿终究做不得传述道统的人，本分上还是该做些女红才是。
过了些时日，孝廉又把赛儿请出来，问：“孩儿，你之前可曾学习过女红？”
赛儿答道：“孩儿既然名为赛儿，就不是个做女红的女子。”
孝廉又问鲍母：“需不需要让她学习些女红呢？”
鲍母说：“要顺从她的天性，不必勉强。”
孝廉又问：“孩儿，古来列女之中，你最赞赏哪几个？”
赛儿说：“智慧如辛宪英，孝顺如曹娥，贞烈如木兰，守节如曹令女，才情如苏若兰，刚烈如孟姜，都可谓出类拔萃。”
孝廉又问：“夫妇和美且有妇德的是谁？”
赛儿答：“曹大家（班昭）当属第一。”
孝廉十分欣喜，便指着庭前所种的斑竹，让赛儿不拘诗词，作一首，本意是认为湘妃的品德是女德的极致。
赛儿立刻写成一首小令：
情脉脉，泪双双，二女同心洒碧篁。
不向九疑从舜帝，湘川独自作君王。
孝廉又惊呆了。
接着问：“宋朝的皇后，像高皇后、曹皇后、向皇后、孟皇后，你觉得如何？”
赛儿答道：“她们是守规矩的妇人，是宋儒所说的贤后。”
孝廉有些着急，本想问问吕后、武后，又觉得不太方便说出口。
此时，新月已从西天升起，孝廉便让赛儿再作一首诗。
赛儿信口吟道：
露洗空天新月钩，瑶台素女弄清秋。
似将宝剑锋釯屈，一片霜华肃九州。
孝廉认为月是后妃的象征，新月初生有幼稚之意，以此命题，想再占卜女儿将来的命运。
没想到诗中杀气凛然，毫无闺阁女子的温婉情致。于是微微试探着问：“我儿的诗词，都有草莽英雄的气概，倒像曹操、李密那样的人所作，莫不是旧诗？”
鲍母代答道：“姑娘是女中丈夫，所以做出来的诗词，都显得大气磅礴。”
说完，便带着赛儿进内室去了。
孝廉常常为此事踌躇，想到岳怪当年的话渐渐应验，可惜他已去世，无法再请他仔细推算女儿的八字。
这时，老家人进来禀报：“姚相公来了。”
姚相公是孝廉的襟丈。
请进来坐定后，孝廉把乳母与赛儿的奇异之事，详细地讲述了一遍。
姚秀才看了诗词，说：“女子应以四德为主，不宜过多钻研诗词，何况这口气显得不太安稳！
襟丈还是尽快为她择个好女婿嫁出去。
自古道女生外向，这样就不用再操心了。”
孝廉说：“您的指教很对。还想麻烦襟丈到家里来，大家一起劝劝，就怕我女儿执拗。”
此时赛儿已经十三岁，生日即将来临。
孝廉大摆筵席为女儿庆祝生日。
邀请了赛儿的姨夫、姨母、母舅、舅母、从伯、伯母与叔祖母，都是最亲近的几位。
姨娘还带了个女儿来，乳名妙姑，比赛儿小一岁。
男宾坐西边，女宾坐东边，各分一席坐定。
大家都向赛儿敬酒，算是祝贺生日。
赛儿一一答礼敬酒完毕。
先是姚襟丈开口道：“赛甥女博学明理，见识不凡。在古来圣女贤媛之中，你最想学习的是哪一位？”
赛儿说：“列女中没有孔子那样的人，甥女空有像孟子那样愿学的心。”
姚襟丈对孝廉说：“甥女堪称古来数一数二的女子，要择个好女婿自然难得，襟丈你得把这事当作急事来办。”
众人纷纷点头，齐声说道：“女子生来便盼着有个好归宿，这可是人生大事，耽搁不得。”
孝廉听了，连忙回应：“这事儿我还没问过孩子和鲍太太呢。”
这时，赛儿站出来，态度坚决地说：“孩儿决心不嫁，等为父亲养老送终之后，便要出家修行，寻求大道，又怎么会嫁人做他人之妇呢？”
话音刚落，一旁的老婢女突然大声说道：“不只是姑娘不嫁，我也是铁定不嫁人！”
孝廉的堂兄皱了皱眉头，看向孝廉说道：“这婢女年纪不小了，你早该给她找个婆家，怎么拖到现在？”
孝廉一脸无奈，解释道：“我好几次想给她安排婚事，可她就是死活不愿意。”
堂兄一听，语气加重：“按照先王的政令，要做到内无怨女，外无旷夫。
你身为一家之主，怎能由着婢女自作主张？
照这样看来，侄女有这种奇怪的想法也不奇怪了，说到底，都是你家教不严啊。”
姚襟丈也赶忙接过话茬：“《易经》开篇便是乾、坤两卦，震、离、巽、兑分别象征男女，所以说‘乾道成男，坤道成女’。
还说‘一阴一阳之谓道’，‘天地絪缊，万物化醇，男女构精，万物化生’，这是天地间不变的常理，古往今来的通行大义。
甥女啊，以后可别再说不嫁人的话了。”
赛儿却不慌不忙，反驳道：“混沌初开，阴阳分离，天地间气化流行，万物由此生长发育。可曾听说过‘阴’要嫁给‘阳’，月亮要嫁给太阳的道理？”
舅舅想了想，开口道：“依我看，甥女的终身大事，全由鲍太太做主吧。”
鲍太太微微一笑，说道：“三纲五伦，这是圣人定下的大道，哪有女子不出嫁的道理？姑娘说出家学道，可就算是仙家，也讲究夫妇配合。这事儿就包在我身上，大家就别再操心了。”
众人一听，纷纷附和：“太太您深明大义，就如同圣贤一般，往后赛儿的事，就全仰仗您主持了。”
宴会结束后，亲戚们都准备告辞离去。
赛儿走到父亲身边，轻声说道：“今日是孩儿的生辰，孩儿想起母亲，心中满是悲戚。作了一首诗，还请伯伯、舅舅、姨夫多多指教。”
说着，便将写在浣花笺上的诗递了过去。
诗是这样写的：
一谪瑶台十二年，儿家回首自生怜。
母亡难伴黄泉路，父在同居离恨天。
此夕彩云犹未散，千秋皓月为谁圆？
香闺尽人巫山梦，有个偏为处女传。
姚姨夫接过诗，仔细看了看，称赞道：“这诗的水准，可比晚唐的诗作还要出色，只是这最后一句，似乎不太合乎典故，自古以来，可没有为处女作传的先例啊。”
鲍母在一旁解释道：“除非是成仙，否则确实没有为处女作传的。
这样吧，明天我写好赛儿的庚帖，分送给各位亲戚，大家都帮忙留意着，寻个好女婿。
之后我再好好劝劝姑娘，她一定会回心转意的。”
众人纷纷点头：“那就全靠太太您了。”
说完，大家便向鲍母施礼告别。
赛儿将伯叔母、女亲戚等人一一送出家门。
妙姑却不肯回家，吵着要留下来和赛儿作伴。
赛儿满心欢喜，赶忙向父亲请示，得到应允后，便拉着妙姑的手，跟着鲍母一同走进内室。
时间悄然流逝，转眼间就快到二更天，家中众人都已入睡。
赛儿望着窗外，不禁感叹：“今夜天空澄澈，如水般纯净，玉露在枝叶间流淌，秋风带着五彩的光辉，月光皎洁明亮，真是惹人喜爱。
正如古人所说‘今人不见古时月，今月曾经照古人’。
妙妹，我们一同赏月，再请太太到中庭坐坐吧。”
于是，三人摆上珍果，煮好香茗，一边品尝，一边畅谈。
不知不觉，已到了半夜。
突然，只见正东方向彩云升腾而起，缓缓地向天空中扩散开来，如同湍急的水流般曲折蜿蜒。
不一会儿，彩云化作圆形的纹路，从四周慢慢合拢，将一轮明月稳稳地捧在正中间。
周围奇异的花朵缭绕，五彩的光芒闪烁摇曳，就像一幅绚丽的锦绣，错杂交织，这便是人们常说的月华。
赛儿凝视着这奇妙的景象，心中不禁涌起一阵凄凉之感，长叹一声：“我何时才能像月宫中的仙子一样呢？”
随后，她转头望向鲍母，诚恳地问道：“我看太太您定非凡人，想必知晓过去未来之事，恳请您为我指点迷津，告知我前世的因缘。”
鲍母点了点头，说道：“我正打算开导你们姊妹俩呢。”
赛儿一听，立刻跪地，妙姑和老婢女也连忙跟着跪在一旁。
鲍母见状，说道：“都起来听着。”
赛儿却执意不起，鲍母只好将她扶起。
鲍母手指明月，对赛儿说：“那便是你的故地。你本是月殿嫦娥，妙儿是你的侍女素英。还有寒簧，也已托生到别处。”
接着，鲍母便将瑶池会宴上，天狼星求娶嫦娥的事情，一五一十地详细说了一遍。
赛儿听完，再次跪地，说道：“太太，孩儿已然明白。难怪我每次看到明月，心中都会感到悲伤。唉，不知何时才能重回瑶台？”
说着，泪水夺眶而出。
鲍母安慰道：“有我在，不必担忧。”
妙姑也在一旁说道：“我本就是伺候姊姊的，从今往后，就一直留在这儿不走了。”
鲍母却摇了摇头，说道：“这事儿暂且缓一缓。赛儿，你还有一段夫妻缘分未了呢。”
赛儿一听，哭着说道：“一旦犯了色戒，定会堕入沉沦，还请太太帮我化解这一厄难。”
说着，泪如雨下。
鲍母轻轻叹了口气，说道：“看来你还没有完全领悟。你难道不记得瑶池会上大士的法语了吗？
你曾是有穷国的妃子，与后羿还有半年的夫妻缘分尚未了结，之后才逃入月宫。
如今他已转世为人，这段缘分怎能逃避呢？
这是命中注定，就算是如来佛祖也无法改变。
幸好天孙娘娘在上界多方护持，还有转圜的余地。
等时机到了，我自会有办法。
你放宽心，别再烦恼了。”
赛儿听后，再次叩拜谢恩。
随后，她好奇地问道：“太太，您究竟是哪位圣母仙真？”
鲍母微笑着说：“你暂且不必多问，日后自然会明白。只要你凡事都听我的，就不会有差错。”
不知不觉，天快亮了，三人这才各自回房休息。
第二天辰时，孝廉走进房间，对鲍太太说：“今天我就把赛儿的庚帖送给各位亲戚，让大家都帮忙留意，找个好女婿，也好了却我这个当父亲的心愿。”
鲍母点头表示赞同：“这主意不错。一个人的见识毕竟有限，可千里姻缘一线牵呐。”
孝廉听了，满心欢喜地出去准备了。
也不知这位东方的绝世佳人，最终会与怎样的南国多情才子结成良缘。