那只手冰冷，颤抖，却带着一种孤注一掷的狠劲，死死攥着他的衣角，像是濒死的蝶用最后的气力攀住唯一的栖枝。
玄色衣袍的主人，摄政王萧煜，身形几不可察地顿了一下。他垂眸，视线落在那只手上——瘦得可怜，腕骨嶙峋，肤色是一种不祥的苍白，上面蜿蜒着蛛网般狰狞的乌黑，与他衣袍上用金线绣着的暗纹蛟龙形成一种诡异又脆弱的对比。
这丫头…
他深邃的目光缓缓上移，掠过她伏地颤抖的单薄脊背，最终对上龙椅上皇帝投来的、混合着剧痛与惊疑的视线。
大殿内空气凝固，落针可闻。只有皇帝压抑的喘息和王氏母女粗重惊慌的呼吸声交错。
萧煜并未立刻挥开那只手。他甚至极轻微地调整了一下站姿，让那玄色衣角的布料在她指尖绷得更紧些，仿佛无声的回应。
旋即，他微微俯身，靠近痛苦蜷缩的皇帝，声音低沉平稳，却带着一种能压下场内所有嘈杂的、不容置疑的威势：
“陛下，”他开口，语调听不出喜怒，却让所有竖起耳朵的人心头一凛，“此事，似乎愈发有趣了。”
他目光扫向面无人色的王氏和几乎要晕厥的沈清澜，最后落回地上仿佛只剩一口气的沈薇薇身上。
“沈小姐指控其嫡母长期投毒，并言明陛下所中之毒与她相同。若其所言为虚，自是罪加一等，构陷嫡母、惊扰圣驾，万死难辞其咎。”他语速不紧不慢，每一个字却都砸在王氏心上，“然，若其所言非虚……”
他顿了顿，目光似有若无地扫过沈薇薇乌黑的手臂，声音陡然转冷，带着冰碴：“那便是有人其心可诛，不仅残害尚书嫡女，更欲借宫宴之际，行刺君王，嫁祸朝臣，动摇国本！此等大逆不道之罪，当诛九族！”
“九族”二字，如同惊雷，炸得王氏魂飞魄散！
“不！王爷明鉴！陛下明鉴！”王氏尖叫起来，涕泪横流，再也顾不得仪态，“是这贱人诬陷！她自幼体弱多病，心思恶毒，嫉恨澜儿得宠，故此行此毒计！她手臂上的乌黑…对！定是她自己弄出来的苦肉计！陛下！您万不可信她啊！”
沈清澜也哭喊着磕头：“陛下！姐姐她一直怨恨母亲和我，她这是要拉着我们全家一起死啊！父亲！父亲您说句话啊！”她拼命去拉扯旁边早已吓傻的沈崇明。
沈崇明被女儿一扯，如梦初醒，看着地上气息奄奄的嫡女，又看看状若疯癫的继室，嘴唇哆嗦着，脑子里一团乱麻，竟不知该信谁，该护谁。
“苦肉计？”萧煜轻轻重复了一句，语气里带上了一丝极淡的、却令人毛骨悚然的玩味，“能将自己弄成这副半死不活、毒气侵体的模样，沈小姐对自己倒是狠得下心。”
他目光转向哆哆嗦嗦的太医：“刘太医，陛下情况如何？所中何毒？与沈小姐症状可有相似？”
刘太医汗出如浆，伏地颤声道：“回、回王爷，陛下脉象急促紊乱，气血逆冲，确、确是中毒之兆，且毒性猛烈…至于、至于与沈小姐…”他偷偷抬眼飞快瞥了一下沈薇薇的手臂，又立刻低下头，“沈小姐臂上之色，乃毒素长期沉积于血脉之象，与急性毒发略有不同，但、但若同源之毒，一为慢性侵蚀，一为瞬间引发，症、症状确有相通之处…”
“听见了？”萧煜声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“刘太医的话，还算公允。”
他不再看面如死灰的王氏，直接对皇帝道：“陛下，真相如何，一验便知。既然沈小姐指认其嫡母日常汤药及自身为证，不如即刻派人前往尚书府，取药渣、查器物。同时，宫中御膳房一干涉事人等，以及经手过陛下所用糕点的宫人，全部拘拿，严加审问。两相对照，不难水落石出。”
皇帝此刻腹痛如绞，冷汗涔涔，几乎说不出话，闻言只能勉力点了点头，眼中满是震怒与杀意。
萧煜直起身，目光冷冽如刀，扫向殿内禁军统领：“还愣着做什么？即刻去办！将王氏、沈清澜暂且看管于偏殿，没有本王命令，任何人不得接近！”
“是！”禁军统领凛然应声，一挥手，如狼似虎的侍卫立刻上前。
“不！你们不能抓我！我是尚书夫人！我是清白的！”王氏疯狂挣扎嘶喊。
沈清澜也哭得花容失色：“放开我！放开！父亲救我！王爷饶命啊！”
沈崇明看着妻女被拖走，张了张嘴，最终却颓然垂下头，不敢发声。
混乱中，无人再留意仍跪伏在地的沈薇薇。
她强撑着的最后一口气仿佛散了，眼前阵阵发黑，身体软软地就要朝一旁倒去。
预期的冰冷地面并未接触到。
她的手臂被一只沉稳有力的大手托住。
那只手隔着单薄的衣料，传来温热的力度，恰到好处地止住了她倒下的趋势，却又并未过多停留，一触即分。
萧煜甚至没有低头看她，仿佛只是随手扶了一把即将歪倒的花瓶。他的声音依旧平淡，吩咐道：“沈小姐毒性未清，身体虚弱，扶她去后面暖阁歇息，传太医好生看着，别让她死了。她可是重要人证。”
立刻有两名低眉顺眼的宫女上前，小心翼翼地搀扶起几乎失去意识的沈薇薇。
沈薇薇在彻底陷入黑暗前，用尽最后一丝清明，感受到那只托过她的手，指尖似乎极其轻微地在她冰凉的手臂上按了一下，快得像是错觉。
然后，是无边无际的黑暗。
…
沈薇薇再次醒来时，鼻尖萦绕的不再是破旧小院的霉味，而是一股清雅的檀香，身下是柔软温暖的锦被。
她睁开眼，映入眼帘的是精巧的绣花床帐和陌生的、却显然十分华贵的房间陈设。
“小姐，您醒了？”一个穿着宫装、眉眼温顺的丫鬟惊喜地凑过来，手里端着一杯温水，“您昏睡一天一夜了，太医刚来瞧过，说您脉象稳了些，但毒性未除，还需静养。”
一天一夜…宫宴结束了？外面怎么样了？
沈薇薇就着丫鬟的手喝了点水，干涩嘶哑的喉咙稍微缓解：“这里是…？”
“回小姐，这里是宫中一处僻静的暖阁。王爷吩咐了，让您在此安心养病，外面的事，自有王爷处置。”丫鬟语气恭敬，回答得滴水不漏。
王爷…萧煜。
沈薇薇想起昏迷前那只托住自己的手，还有那几乎错觉般的、带着某种暗示的轻按。
他信了她的话？他在查？王氏母女怎么样了？父亲呢？
无数疑问盘旋，但她知道问眼前这个宫女是问不出什么的。
她只是点了点头，又虚弱地闭上眼，暗自调息。赤舌兰的药效还在，勉强护着她的心脉，但鸠羽红的毒素依旧盘踞在体内，像潜伏的毒蛇。
接下来的两天，风平浪静。
她被照顾得很好，汤药饮食皆有人细心查验后才送来。除了太医每日定时请脉，再无外人打扰。那两个伺候的宫女规矩极好，从不多言半句。
但这种平静，反而更像暴风雨前的压抑。
她需要知道外面的情况，需要知道萧煜查到了哪一步，更需要…为自己争取更大的生机和筹码。
第三日傍晚，太医请脉离去后，沈薇薇靠着软枕，对那个名唤“云袖”的宫女轻声道：“姐姐，我整日躺着，有些闷得慌，能否寻些闲书来给我解解闷？”
云袖迟疑了一下：“小姐，您身体还未好…”
“只是些消遣的书册，不动神的。”沈薇薇露出一个虚弱又略带恳求的笑容，“若是…若是有些地方志怪，或是药材杂谈之类的，就最好了，我看着或许还能分散些病痛的注意力。”
她刻意提到了“药材杂谈”。
云袖看了看她苍白的小脸，终究心软了：“那奴婢去试试，不过不一定有小姐想看的。”
“有劳姐姐了。”
云袖退了出去。
沈薇薇的心轻轻提了起来。这是一次试探。试探萧煜是否留意到她可能懂药，试探他是否允许她接触这方面的信息。
约莫半个时辰后，云袖回来了，手里果然拿着两本略显陈旧的书籍。
一本是《京畿风物志》，另一本，赫然是《百草杂录》！
沈薇薇心头一跳，接过书，状若随意地翻看那本《百草杂录》，里面果然记载着许多常见草药的习性功效，甚至还有一些简单的药方。
她抬起头，对云袖露出感激的笑容：“正是这类杂书，多谢姐姐费心。”
“小姐喜欢就好。”云袖见她高兴，也抿嘴笑了笑。
沈薇薇垂下眼睫，指尖划过书页上“赤舌兰”三个字——那上面只简单写了其性寒，微毒，可外用消肿，并无更多记载。
但她知道，萧煜必然已查过她昏迷时身上携带的那些草药残渣。他送来这本书，是一种无声的询问，或者说，考验。
他在看她如何反应。
沈薇薇不动声色，每日只是“昏睡”或“看书”，仿佛真的只是拿来打发时间。
又过了两日，她趁着云袖不在旁，悄悄用簪子尖，在那本《百草杂录》记载“赤舌兰”的那一页空白处，极轻极淡地划了几个几乎看不清的小字：畏朱砂。
赤舌兰本身微毒，但与朱砂同用，却会产生剧毒，损伤神智。这是一个极生僻的禁忌，若非前世深入研究，绝难知晓。
她将书放回原处。
第二天，云袖来收拾时，如常将两本书拿起，准备放回书架。
又过了一日，太医来请脉时，身后跟了一个药童，手中端着的新煎好的汤药里，那股极淡的、属于赤舌兰的独特气味消失了。
沈薇薇垂下眼，安静地喝下汤药。
她知道，她传递的消息，萧煜收到了。并且，他用这种方式，给出了回应。
一种无声的、建立在共同秘密和初步信任上的联盟，在这一刻，悄然达成。
她悬着的心，稍稍落下一些。
当晚，暖阁里来了位意想不到的客人。
沈薇薇正靠着窗边软榻小憩，门被轻轻推开。
她以为是云袖，并未在意，直到一股清冷的、带着一丝若有若无龙涎香的气息靠近。
她猛地睁开眼，对上一双深不见底的墨眸。
萧煜不知何时来了，就站在榻前几步远的地方，负手而立，正静静地看着她。
他换了一身墨色常服，少了些许宫宴上的凌厉威压，却更显身姿挺拔，气质清贵逼人。昏黄的烛光在他轮廓分明的脸上投下淡淡的阴影，让人看不清他眼底的真实情绪。
沈薇薇心中一惊，下意识地想要起身行礼。
“躺着吧。”萧煜开口，声音比那日大殿上似乎缓和了些，却依旧带着不容置喙的意味，“你身子没好，不必讲这些虚礼。”
沈薇薇依言没有动，只是微微垂下头：“不知王爷驾临，有何吩咐？”
“来看看你死了没有。”萧煜语气平淡，像是在说今天天气不错。
“……”沈薇薇一噎，差点没接上话。这摄政王说话…还真是别致。
她勉强扯出一个虚弱的笑：“劳王爷挂心，暂时…还死不了。”
萧煜似乎极轻地笑了一下，又似乎没有。他踱步到桌边，目光扫过那本《百草杂录》，指尖在上面轻轻一点。
“书看得如何？”
“聊以解闷罢了，许多地方…看不大懂。”沈薇薇谨慎地回答。
“是么。”萧煜不置可否，转身，目光重新落在她脸上，带着一种审视的意味，“尚书府查抄的药渣里，确实验出了鸠羽红。王氏院中小厨房的药罐壁上也残留着同样的毒粉。她身边的心腹妈妈受不住刑，招认了长期受王氏指使，购买鸠羽红并掺入你的日常饮食汤药中。”
沈薇薇心脏猛地一缩，尽管早已料到，亲耳证实，依旧感到一阵寒意和悲愤。为那个死去的真正少女。
“那…陛下所中之毒？”她轻声问。
“御膳房一个新来的帮厨，收了重金，在呈给陛下的金露燕窝盏的食材里，混入了极少量的鸠羽红粉末。与陛下日常服用的一种养生丹药中的丹砂相遇，引发了剧毒。”萧煜语气渐冷，“线索查到一半，那帮厨就在狱中‘自尽’了。至于重金来源，追到一个京郊的赌坊，便断了。”
果然如此。王氏背后还有人！那人见事情败露，立刻断尾求生！
“那…我父亲…”沈薇薇的心提了起来。沈崇明再糊涂，也是原身的生父。
萧煜看了她一眼：“沈尚书御前失仪，治家不严，已暂时停职，闭门思过。至于王氏母女，”他顿了顿，声音里透出一丝冰冷的厌恶，“谋害嫡女，构陷朝臣，毒害君上，罪证确凿，三日后…菜市口问斩。”
沈薇薇闭了闭眼。尘埃落定。原主的仇，算是报了一半。但真正的幕后黑手，还隐藏在迷雾之后。
“王爷…”她睁开眼，看向萧煜，目光清澈而坚定，“王爷相信，王氏一介后宅妇人，真有胆量和能力谋划这一切吗？那鸠羽红并非寻常毒药，宫中御医都未必能一眼认出，她如何得知其性与丹砂相克？那赌坊…背后之人…”
萧煜深邃的眼中掠过一丝极淡的欣赏。这丫头，果然敏锐。
“本王信不信，不重要。”他走近两步，停在榻边，居高临下地看着她，“重要的是证据。现在，所有的证据，都指向王氏母女贪得无厌，心狠手辣，意图毒杀嫡女为亲生女铺路，又妄图在宫宴上毒杀陛下，嫁祸沈崇明，其罪当诛。陛下龙体受损，雷霆震怒，此案…必须到此为止。”
他的声音压得极低，只有他们两人能听见：“有些人，现在动不得。”
沈薇薇明白了。朝堂博弈，牵一发而动全身。皇帝中毒虚弱，萧煜需要稳定朝局，此刻不宜掀起更大的风浪。王氏母女，成了必须被推出去平息帝怒、也暂时稳住幕后之人的棋子。
“臣女…明白了。”她低声道。
“明白就好。”萧煜看着她苍白但异常平静的脸，忽然问，“你似乎并不十分害怕？”
沈薇薇微微一怔，随即露出一抹苦涩至极的笑：“怕？王爷，一个从阎王爷殿前爬回来的人，还有什么可怕的？比起每日喝下不知掺了什么的毒药，眼睁睁看着自己一点点油尽灯枯，如今能躺在干净的床铺上，喝着真正的汤药，知道害我之人伏诛…这已是偷来的日子，没什么可不满足的。”
她的话语里没有抱怨，没有恐惧，只有一种历经绝望后的平静和淡淡的疲惫，却比任何哭诉都更能触动人心。
萧煜沉默地看着她，烛光在她长而密的睫毛下投下一小片阴影，显得那张小脸愈发脆弱，也愈发坚韧。
他忽然弯下腰，凑近她。
冰冷的指尖，出其不意地轻轻触碰到她垂在身侧、依旧残留着些许乌黑印记的手腕。
沈薇薇浑身一僵，几乎能感受到他指尖传来的、与他冷硬外表不符的温热温度。
他的动作很快，一触即分，仿佛只是确认一下那毒素是否还在。
“毒性已入肌理，”他直起身，语气恢复了一贯的平淡，“刘太医说，若无对症解药，至多三年，依旧会缠绵病榻，毒发身亡。”
沈薇薇的心沉了下去。她知道。赤舌兰只能压制，无法根除。
“王爷…”她抬起眼，望进他那双深不见底的眸子，那里仿佛藏着旋涡，能将人的心神吸入。她声音很轻，带着一丝不易察觉的恳求，“臣女…还想活下去。”
萧煜与她对视片刻，忽地唇角微勾，那笑容极淡，却瞬间冲散了他周身的冷厉，带上了一种难以言喻的魅力，甚至…有一丝极淡的邪气。
“巧了，”他说，“本王向来不喜欢做亏本生意。救下你，替你翻案，总得…有点回报不是？”
他伸出手，这次，指尖轻轻拂过她放在锦被上的那本《百草杂录》。
“本王对岐黄之术，偶尔也有些兴趣。尤其是一些…偏门有趣的方子。”
他的暗示，清晰无比。
她的制药之能，是他留下她性命的价值所在。也是她唯一能拿来换取解药和生存的筹码。
沈薇薇心脏狂跳，面上却努力维持着镇定。她知道，从她抓住他衣角的那一刻起，她就踏上了一条无法回头的路。与虎谋皮，险象环生。
但，别无选择。
她深吸一口气，迎上他的目光，声音虽弱，却清晰坚定：“臣女…于病中无聊，偶翻杂书，确实…记得一些偏方。若王爷不弃，臣女愿…尽力回想，誊写下来，供王爷品鉴。”
萧煜满意地直起身。
“很好。”他转身，朝外走去，快到门口时，脚步微顿，并未回头，只留下一句，“好好养着。你的命，现在归本王了。”
门轻轻合上。
冰冷的空气里，似乎还残留着他身上那丝清贵的龙涎香气。
沈薇薇缓缓放松下来，后背竟惊出了一层薄汗。
她看着自己依旧残留乌黑的手腕，那里，仿佛还残留着他指尖那一触而过的、温热与冰冷交织的奇异触感。
她的命，归他了么？
或许吧。
但更重要的是，她抓住了活下去的机会。
窗外，月色清冷。
宫墙之内，暗流涌动。她的路，才刚刚开始。