“小孩儿，你叫什么？”女人展开一张卷轴，随意地扫了尚瑾一眼，语气轻松。
“尚瑾。”
“行，我把你名字加上去，没邀请函可进不了拍卖会，”她提笔记录，随口补充道：“我叫钟庭砚，这是我的小弟，钟樰。”
她写完名字，抬头笑了一下：“叫樰是因为我冬天捡到他的，大概是三十年前……”
“老大，这些就不用讲得太详细了吧！”钟樰听自家堂主又要开始絮叨自己的身世，立刻打断，表情带着点无奈。
尚瑾看了她们一眼，想了想，干脆学着钟樰的语气，直接问道：“那老大，这拍卖会都是卖什么的啊？”
钟庭砚收起卷轴，嘴角一扬，眼里透着几分得意：“哼哼，这次听说斩风从境外搞到了好装备，要是真有好东西，我掏空家底也要拿下！”
“老大你每次都这么说，咱掏光十倍家底也买不起啊……”钟樰在一旁小声嘟囔，结果话刚出口，就被钟庭砚一记眼刀瞪了回去，立刻闭嘴。
“斩风是什么？”尚瑾捕捉到了自己陌生的词汇，不由得问出来。
“斩风门，活动在战场附近的拾荒者团体，”钟樰顺口解释道：“偶尔会带回来一些稀罕装备，大家都觉得是从境外搞来的，但斩风自己一直坚持说是战场上淘到的——就像这次一样。”
“哦。”尚瑾倒是对拍卖的东西不感兴趣，她主要还是想体验一次拍卖会的氛围。
钟庭砚拍了拍钟樰的肩，吩咐道：“阿樰，你去换一下牌子，顺便打听这次来竞价的都有哪些人。”
“明白。”钟樰应了一声，转身离开。
钟庭砚又看向尚瑾，语气随意但透着点威严：“至于你，先跟我过来熟悉拍卖流程，别到时候乱喊价。”
钟庭砚带着尚瑾来到一个视野开阔的位置，站在这里，能将整座高塔的全貌尽收眼底。
“从外观上看，这塔一共有八层，”钟庭砚一边指着塔的结构，一边抬手，用灵能在空中勾勒出高塔的内部构造。但实际上，内部共有十六层。六层到十六层是中空的，大约在十二层的位置有个可移动的平台，通常竞品会在那里展示，投影卷轴能让所有楼层看到拍品的模样。”
“投影卷轴是什么？”尚瑾眨眨眼，似乎她还有很多知识需要学。
“待会儿你就知道了，”钟庭砚低头看了一眼她，继续讲解：“十三层到十六层，只有那些真正的豪门富贾才有资格入场，钱、权、势三者总得占一样才行。”
她语气漫不经心地补充：“这些人竞价是有最低价格限制的，太便宜的东西连拍卖资格都没有，要不然什么好东西都被那群人捡了去。”
“八层到十二层，是拍卖最激烈的楼层，价格通常在一个让人咬咬牙能接受的范围内。这里的客人大多财力算是中等，太贵的买不起，太便宜的看不上，所以他们最喜欢在这个价位上拼个头破血流，”她顿了顿，语气带上些许戏谑：“至于六层和七层……通常是来凑热闹的，没什么竞价限制，但最好别喊价超过最上面那群人的水平，毕竟——买得起，不代表守得住。”
“那老大我们在几层？”尚瑾真诚地看着钟庭砚。
“咳，”钟庭砚握拳抵在嘴边，故作正经地说道：“你要知道，像我们这种白手起家的人，混口饭吃都不容易，能搞到入场券已经是件很了不起的事了。”
“哦，所以是在六层和七层。”
“心里知道就好。”钟庭砚笑眯眯地拍了拍尚瑾的肩，带着她朝六七层的入口走去，一边等着钟樰回来，一边四处张望，显然闲不住。她抬手指向塔边人头攒动的一侧，语气意味深长：“你看那边，是十三层以上的入口。”
尚瑾顺着她的手看过去，只见那边早已围满了人，喧嚣嘈杂，与其他楼层入口相比，显得格外热闹。
“以前那边可都是稀稀两两的，现在这么多人，说明这次确实有大人物来了，”钟庭砚眯了眯眼，打量着那片人群，眼里透着几分兴味，“谁都想上去瞧瞧，到底是什么人物现身，说不定还能牵扯到皇家的人。”
尚瑾想仔细看看，可她这个身高，实在看不清什么。她踮起脚，努力伸长脖子，但也只能看到一大群人隐约簇拥着某个人向前推进。那人的衣饰与周围人明显不同，像是受到了极大的尊重，但尚瑾的视角实在有限，根本看不清具体模样。
她正皱眉琢磨着，忽然，人群里有个身影硬生生地挤了出来——是钟樰。尚瑾愣了一下，看着他一边整理衣服，一边朝她们这边走来。
“……所以，打听情报就是这么打听的吗？”她瞥了钟庭砚一眼，语气微妙。
钟庭砚忍不住勾起嘴角，看着钟樰那副“刚从战场杀出来”的模样，挑眉笑道：“行吧，看看他能带回来什么消息。”
“老大，是二皇子，”钟樰语气压低，眼里带着一丝兴奋，又有几分谨慎，“不过，我没看到本人，但听那些人议论，衣饰确实是皇家的。”
钟庭砚眯了眯眼，目光落向远处人群涌动的入口，若有所思地敲了敲手指。
“啧，看来这次拍卖会真有不错的东西了，”她随手拍了拍尚瑾的脑袋，语气带着几分戏谑：“小孩儿，算你走运，第一次来就能开眼界。”
尚瑾被拍得一晃，没好气地拍开她的手，嘴角却微微上扬：“又买不起。”
“你老大我还是有点儿财力的。”钟庭砚哼了一声，顺手把手插回袖口。
“那也跟世家比不了吧。”钟樰不疾不徐地在旁边补了一句，语气自然得像是在陈述事实。话音刚落，他的脚腕被钟庭砚一脚踢中，力道不重，却正好让他脚下一滑，险些没站稳。钟樰叹了口气，扶着旁边的柱子，无奈地扶额：“老大，你要学会接受现实。”
“心里知道就行。”钟庭砚不屑地看了眼这个总拆自己话台的小弟。
话音刚落，塔顶传来一声浑厚的钟鸣，低沉悠远。随之而来的，是一串清脆的风铃声，节奏各异，交错回响，代表着拍卖场各层正式开放入场。
钟樰扫了一眼逐渐密集的人潮，毫不犹豫地弯腰，一把将尚瑾扛到了肩上。尚瑾险些一口气没喘上来，她手里那刚从钟庭砚怀里抢回来的一点鬼枣酥晃了一下，差点全撒出去。虽说拍卖场的入场秩序井然，可她的身高在这群人里实在没有优势，若是跟在人群中，怕不是下一秒就会被冲散，连个方向都找不着。被扛起来之后，她终于从人腿堆里脱离，可换来的，是更为显眼的存在感——她那一头红发，在钟樰这大块头的肩膀上，简直成了人群中最亮眼的一抹颜色。
果不其然，在十三层的入口处，有人注意到了她。一道冷静的目光穿透拥挤的人潮，精准地落在钟樰的肩膀上，落在那抹鲜艳的红发之上。这人衣着朴素，与其说是皇亲国戚，更像是个新秀官员，但气质矜贵，让人不容小觑。
“左卿——”这人语气淡然，仿佛只是随口一问，“如果小五还活着，是不是也就那般大？”
“郎君......”被指到名字的左彦铭微微一僵，被这句话噎住，眼神微微闪动，似乎在权衡该如何作答。这不该是个会被提起的问题。世人皆知，五皇子在降生时卵壳破损，未能成功孵化，早已夭折。可真正知晓内情的，只有皇帝、自己，以及那个当年宁死不愿被抹去记忆的产婆。那孩子......左彦铭抬眼望去，倘若那孩子健康长大了，估计也是这幅摸样吧......
“没事，不必回答。”被称为郎君的人微微一笑，语气轻淡，但目光在那片人潮上停留了一瞬，才缓缓收回，继续前行，神色淡然，仿佛方才只是随意的试探。
左彦铭见身旁之人没有继续追问，暗自松了口气。这次前来，他的目的与众人无异，不过是为了所谓的“稀世珍宝”罢了。至于身旁这位二皇子……他是绝不愿与之扯上太多关系的。可偏偏，这位主仿佛存心与他作对，执意要同行，连推脱的余地都未曾给他留下。
——罢了，就当是公差一趟。
左彦铭在出发前便如此安慰自己，可现实却比他想象中更加棘手。二皇子出行向来大张旗鼓，消息甚至在他们启程之前便已传遍京城，生怕别人不知道她要来拍卖会似的。左彦铭百般阻拦，才勉强让对方换上便服易容，以免过于招摇。可就算如此，这位的存在感依旧强烈得让人头疼。
他瞥了一眼前方被众人簇拥着的身影。那人倒也是衣着华贵，不过衣装嘛......不是天衡帝上任后更改的服装，大概是哪位王公贵族的远亲吧？左彦铭不太在意，只觉得这样倒也好，至少能分走大部分的视线，让他能少些麻烦。
“郎君，恕在下多言，”左彦铭上前一步，压低声音提醒，语气中透着谨慎和克制，“这次出行并非以殿下的名义，还请多加收敛。”
“嗯？知道啦，”二皇子懒洋洋地耸了耸肩，语气随意得仿佛这只是件无关紧要的小事，“再说，这次出来我也没带多少银子。而且，我们是用林家的名义竞拍，对吧？他们家哪有那么深的底子，想乱花也没得花。”
“……是。”左彦铭听她口头上答应了，心里总算稍微松了口气。可他目光微微一沉，看着眼前这个向来不爱听劝的二皇子，揪紧的心弦仍未放松半分。
——但凡她听劝，行事稍加收敛，太子之位的竞争也不会让人如此头疼了。
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皇子：皇帝的子嗣