第25章 探索归来

永乐六年春意渐浓，新威海滩涂上的喧嚣从未停歇，只是那股子最初的慌乱渐渐沉淀，化作了更有条理的忙碌。海面上终于有了盼头，两个多月前派出的向西探险的船队，率先出现在了天际线上。几艘饱经风浪的船只，帆布上带着明显的补丁和盐渍，缓缓靠向简陋的栈桥。

码头上顿时热闹起来，留守的人们纷纷涌上前，伸长了脖子张望。船上的水手们一个个胡子拉碴，眼窝深陷，皮肤被海风和烈日折磨得像是陈年的腊肉，黑红黑红的，但踏上坚实土地的那一刻，许多人还是忍不住咧开嘴，露出一口被咸涩海水和粗劣食物糟蹋得不怎么样的牙齿，眼里却闪着光。他们小心翼翼地捧下几卷用兽皮和新出炉、糙得剌手的芦苇纸绘制的海岸线图，那模样，比捧着金元宝还郑重。七天后，北上的船队也带着一身疲惫与海腥味，驶入了港湾。

待两支船队的人员灌了几口淡水，囫囵吞下些热食，稍稍缓过劲来，朱高煦便将各船船长、几个主要管事以及随船的几位勉强能执笔记录、认得几个字的读书人，都召集到了那顶四面漏风、但已是新威海权力象征的议事帐篷。帐篷里顿时塞得满满当当，空气中弥漫着一股浓烈的、由汗臭、海腥、湿木头以及某种难以名状的船舱气味混合而成的复杂味道。

朱高煦站在帐篷中央，面前铺开着那几张凝聚了无数汗水、风险乃至几条人命的地图。图上的线条歪歪扭扭，岛屿画得像面饼，海岸线更是随心所欲，比例？那是什么东西？但帐内无人发笑，所有人都明白这几张破烂玩意儿的分量。

“诸位都辛苦了。”朱高煦开口，声音平静，却让帐篷内瞬间安静下来，“带回来的东西，我都看过了。画得……嗯，很有想象力。”他指着图纸，嘴角似乎向上弯了一下，“不过，大致的地形地貌还是清楚的，足够我们迈出下一步。”

他的手指点在了西向船队绘制的那张图纸上，那里描绘着一个明显是巨大河流冲积形成的入海口三角洲，几条粗大的墨线代表着交错的水道。“这里，”他加重了语气，敲了敲那片区域，“这河口的气势，怕是不输咱们大明的长江黄河。水是命脉，如此大河，必是深入内陆的通途。我意在此处，建立一个据点，就叫‘上海’。”

“上海？”有人下意识地低声重复了一遍，似乎想要点解释。

“对，上海。”朱高煦确认道，并未解释名字的由来，只是目光扫过众人，“与新威海同级，设正副县令，立议事堂。先期，拨移民两千人过去。”这个决定干脆利落，不容置疑。这名字本身，就带着一种面向大海、开拓未来的期许，至于更深层的含义，只有他自己清楚。帐篷里，人们的心思已经活络开来，一个不输新威海的新据点，一条通往内陆的大河，这意味着更多的土地，更多的机会……也意味着更多的挑战。

接着，朱高煦的手指移到北上船队那张更加潦草的地图上，重重地点在了一处海岸线的突出部，那里隐约画着几条代表河流的细线汇入一个不算太开阔、但似乎有岛屿遮蔽的海湾，大致是后世查尔斯顿的位置。“此处，港湾入口虽不算顶好，但胜在有屏障，沿岸地势起伏，利于构筑炮台防守。水手们回报说附近林木茂密，看样子土地也不会太贫瘠。”他略作沉吟，帐内几个明显带着吴侬软语口音的船员和匠人竖起了耳朵，眼神里带着期盼。“就叫‘新杭州’吧。”

这名字一出，那几个江南来的汉子脸上顿时露出了难以置信的喜色，有人甚至下意识地用家乡话低呼了一声，随即又赶紧捂住嘴，但那亮晶晶的眼神，仿佛瞬间看到了钱塘江的潮水和西子湖畔的垂柳，连带着看那张粗糙地图上代表“新杭州”的墨点都顺眼了许多。离家万里，能有个寄托乡愁的地名，也是莫大的慰藉。

朱高煦没给他们太多回味的时间，手指继续坚定地北移，越过一片标注着“大片水域，疑为内海”的区域，最终停在一个被巨大半岛环抱、形似螃蟹钳子的海湾深处。那里，一条粗壮的墨线蜿蜒注入，代表着一条不小的河流。“这里！”他的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的决断，手指几乎要戳破那张可怜的兽皮，“北上船队回报，此湾深邃广阔，风浪难侵，乃天赐良港！且有大河直通内陆，腹地定然不小。更妙的是，此地三面环水，一面依陆，地势险要，易守难攻！看位置，大致位于我们已探明海岸线的中段，扼南北咽喉，利于将来统辖全局。”

他环视帐内，所有人的目光都聚焦在他指尖下的那个点上，连呼吸都放轻了。帐篷里的空气仿佛凝固了，只剩下外面海风吹动帆布的猎猎声。

“此地，将作为我们新明未来的根本之地，定名‘新京’！”

“新京！”

这两个字仿佛带着千钧之力，砸在每个人的心头。帐篷里先是死一般的寂静，随即猛地爆发出压抑不住的抽气声和嗡嗡的议论。定都！这可不是建个据点、开片荒地那么简单！这意味着他们这群漂泊万里、前途未卜的人，终于要有真正的根了！不再是无根浮萍，而是要在这片蛮荒大陆上，建立一个属于他们自己的王朝都城！

一时间，人心浮动。有人瞪大了眼睛，张着嘴，似乎还没从震惊中回过神来；有人眼神闪烁，飞快地盘算着这“新京”二字背后蕴含的无尽机遇——靠近权力中心，土地、商机……那将是何等的景象！一个头发花白的老船匠，下意识地摸了摸自己的工具袋，仿佛已经在想象未来在新京城里修建宫殿楼阁的场面。先前那位担心摊子铺太大的老成船长，此刻也忘了之前的顾虑，只是怔怔地看着地图上那个点，嘴唇翕动，似乎在估量这“新京”的港口究竟能容纳多少艘大海船。

周管事反应最快，他咽了口唾沫，小心翼翼地问：“王爷，这……这新京，规模怕是不小，所需人手、物料……”

“规模自然不小！”朱高煦打断他，语气斩钉截铁，“但饭要一口口吃。先期派精干人手过去，勘察地形，选定核心区域，伐木筑垒，建好码头。根基打牢了，再逐步扩建。告诉弟兄们，将来在新京，只要肯出力，人人都有机会挣下一份家业！”

他这话，再次点燃了帐内的气氛。对未来的憧憬，对建功立业的渴望，瞬间压倒了对困难的担忧。新京，这个刚刚诞生的名字，已经成了所有人心中一个新的、更加耀眼的目标。

朱高煦没有理会众人的骚动，目光继续落在地图上，如同鹰隼锁定猎物，最终指向更北端，一个紧邻大陆、形状狭长的岛屿。“此岛位置极佳，扼守北方水道，港口条件想必也不会差，可以作为我们向北拓展的门户和一道天然屏障。最后一个定居点，就设在这里，命名‘新郑州’。”

他刻意顿了顿，目光扫过帐内，补充道：“此地，优先安置原籍河南布政使司的弟兄们，让他们离家乡的名字近一些。”

这话音刚落，人群中几个操着浓重中原口音的汉子先是一愣，随即脸上爆发出难以置信的狂喜。一个络腮胡大汉猛地一拍大腿，激动得满脸通红，嗓门洪亮地吼了一声：“中！王爷！恁这名字起得得劲！”旁边另一个瘦高个更是激动得眼圈泛红，连连点头：“好！好！新郑州！俺们河南人有地儿落脚了！”他们看向朱高煦的眼神里，瞬间充满了近乎崇拜的感激和一种找到归属的踏实感。这种看似随意的安排，却像一把钥匙，精准地打开了他们心中最深沉的乡土情结，将这些背井离乡的汉子们的心，牢牢地凝聚了起来。

朱高煦看着他们真情流露的激动模样，脸上不动声色，心里却闪过一丝只有自己才懂的恶趣味。新郑州？呵，谁让这地方在另一个时空叫过“新阿姆斯特丹”呢，那对标“郑姆斯特丹”岂不是天作之合？这小小的命名游戏，也算是他在这枯燥乏味的开荒岁月中，给自己找的一点乐子。

短短片刻之间，上海、新威海、新杭州、新京、新郑州，五个崭新的名字，如同五颗烧红的烙铁，被朱高煦掷地有声地印在了这片未知大陆的海岸线上。从南到北，一个横跨上千里的殖民地骨架骤然成型，清晰地展现在所有人面前。帐篷里，最初的震惊和嗡嗡议论声渐渐平息，取而代之的是一种更加复杂的情绪——有对宏伟蓝图的敬畏，有对未来机遇的憧憬，也有对即将面临的巨大挑战的隐忧。空气仿佛都变得灼热起来，每个人的呼吸都带着几分急促，眼神闪烁，心思各异。

这不再是简单的求生，而是开创一个新时代的序幕。新京作为都城，上海作为经济门户，新杭州、新郑州作为南北翼，新威海作为最初的登陆点和中转站，每一个点都承载着不同的功能和期望。这幅宏大的画卷，让在场所有人都感到一阵头晕目眩，同时又心潮澎湃。他们不再是茫然的漂流者，而是新世界的奠基人，这认知让他们既兴奋又感到了肩上沉甸甸的压力。

帐篷里，最初的震惊如同退潮般散去，留下的是一片难以抑制的兴奋和嗡嗡的议论声。有人眼里放光，摩拳擦掌，心里已经开始盘算着去哪个新地方能抢占先机，更有作为；几个船长则下意识地皱紧眉头，手指在粗糙的桌面上划拉着，估算着新航线的距离、风险和所需的补给；周管事更是脸色发白，额头渗出细汗，五个点同时开工，这摊子铺得也太大了，人手、船只、工具、粮食……光是想想这调配的难度，就让他觉得脑仁疼。

“王爷，”一位头发花白、脸上刻满风霜的老船长终于忍不住开口，声音嘶哑，带着显而易见的担忧，“摊子一下子铺这么大，咱们拢共才多少人？船只也得分薄了。这几处地方，远的隔着上千里海路，近的也得跑个十天半月。万一哪个点遇上麻烦，比如土人袭扰，或是闹了疫病，咱们这点人手分散开来，恐怕……恐怕来不及互相支援啊。”老船长的话像一盆冷水，让帐篷里过于热烈的气氛稍稍降温，不少人跟着点头，显然也有同样的顾虑。

“我知道你们担心什么。”朱高煦抬手，示意大家安静，他走到地图前，手指从南到北划过那五个新标记的点，“孤悬海外，人手不足，这是咱们眼下的窘境，谁都清楚。但正因为如此，我们才更不能把所有鸡蛋都放在新威海这一个篮子里。”他看向那位老船长，“老把式，你出海几十年，该明白一个道理：港口再好，船不出去，那就是一滩死水。我们现在就是一条搁浅的大船，必须尽快把触角伸出去，找到能让我们站稳脚跟、汲取养分的锚地。”

他顿了顿，语气变得更加有力：“上海，扼守大河入海口，那是我们深入内陆的钥匙；新京，地处南北要冲，港湾天成，易守难攻，未来必定是我们新明的立国之基；新杭州和新郑州，一南一北两个犄角，既是前哨，也是屏障。五个点看似分散，实则互为依托，通过海路连接，形成一张大网。哪个点遇到麻烦，其他地方可以通过海船快速输送人员物资支援，这可比困守一地，等着敌人上门要强得多！”

他环视众人，目光锐利：“我知道，同时铺开五个摊子，压力很大。饭要一口口吃，路要一步步走。上海和新京是重中之重，必须尽快立起来，打下根基。新杭州和新郑州，可以稍缓一步，先派少量精干人手过去，探明具体情况，选好地址，修建最基础的营地和码头。步子要稳，但绝不能停滞不前。”

“我们现在选择的定居点都在沿海，就是看中了海运的便利。船只往来，互通有无，才能把这片海岸线真正变成我们的地盘。一个点出了问题，不至于全盘皆输；一个点发展好了，也能带动其他地方。这叫分散风险，懂吗？”朱高煦加重了语气，像是在给一群学生上课。

他走到帐篷口，掀开帘子，刺眼的阳光照进来，外面是忙碌喧嚣的营地，到处是挥汗如雨的身影。“特别是新京和新郑州，纬度偏北，冬天肯定比这里冷得多。时不我待，必须尽快派人过去，赶在入冬前伐木建好能遮风挡雪的屋子，多囤积柴火。我可不想第一批去北边拓荒的弟兄们，没冻死在冰天雪地里，倒先被漏风的窝棚给吹垮了。”这话带着几分调侃，却也点明了迫在眉睫的实际困难，让几个原本还想再提意见的人把话咽了回去。

“诸位，”朱高煦转过身，重新面对帐内众人，脸上的表情严肃起来，“咱们不是被流放到这儿等死的囚犯。我们是要在这片蛮荒之地，凭着自己的双手，建立一个前所未有的新世界。开疆拓土，哪有不冒险的？怕这怕那，不如现在就回船上去，等下一阵季风来了，回大明继续给人当牛做马去！”

“记住，我们是新明，日月光照之地，皆为王土！”

最后一句话，掷地有声，仿佛带着金石之音，在每个人的耳边嗡嗡作响。帐篷内外，所有听到的人心头都是一震，血液仿佛都流得快了几分。原先那些对困难的担忧、对未知的恐惧，似乎都被这股子开天辟地的豪情给冲淡了不少。一个横跨上千里的殖民地雏形，就这样在几张粗糙的地图和一场简短却影响深远的会议中，被勾勒出来，即将化为血肉，矗立在这片陌生的新大陆上。