二 轻徭薄赋，宽刑勤政

隋朝建立之初，国家虽然幅员广阔，但国库空虚。当时的社会实行租调制，一年当中，每户人家的青壮年都要有一定的时间服劳役、兵役，为国家建设大型项目或者征战沙场，其他时候可以在家务农，收获后向政府部门上缴一定的粮食、布匹。

隋朝以前收取的税赋比较沉重，一位官员忍不住叹息：“百姓生活得太辛苦了！若是将来有人可以减免朝廷征收的钱款，不让家家户户的青壮劳力全部去服役，那该有多好！”他年幼的儿子听到了父亲的感慨，默默记在心里，希望有朝一日能够为百姓们减轻负担。这个孩子就是苏威。苏威长大以后成了隋朝的重臣，他和高颎（jiǒng）一起辅佐杨坚，议定政令和刑律，逐步减免赋役，从宽量刑。以前男子十八岁开始就有服役的义务，后来调整为二十一岁以前不受征召，五十岁以上也不必再服兵役和差役。其他适龄人员服役的期限从每年三十天缩短至二十天，每家每户上缴的布料数量也减了一半。

赋税降低了，朝廷的收入也应该减少，可实际上，随着政策的持续推进，政府仓库里渐渐储满了粮食，甚至多得一直堆到走廊上。杨坚得知以后大惑不解：“这是怎么回事？我一向很少向民众征收物资，又经常用国库里的钱粮赏赐有功之臣，国库怎么会如此充实呢？”下属回答道：“减免劳役以后，百姓们有更多的时间耕种田地、纺织布料。大家的生活条件变好了，人口自然会增加。向国家交税的人比以往更多，因此，总体上收入还是大于支出。”杨坚点点头说：“物资充分是件好事，不过，各项用品最好还是留在百姓手中，没有必要堆积在仓库里。”于是下令继续削减田租，免除一半的兵役和差役，每户人家不必再上缴布匹。

除了轻徭薄赋，杨坚对子民的宽和还体现在法律的施行当中。旧有的刑法过于严苛和残酷，他便下令重新制订《开皇律》，废除部分刑罚，简化其余条款，而且在实施新法的过程中，有时会酌情从轻处罚。有一回，有位名叫王伽的官员押送犯人前往京城，犯人身上背着沉重的枷锁，行进时疲累无比。王伽眼看他们奔波劳苦，于心不忍，便将这七十多人聚集起来，对他们说：“我愿为诸位取下镣铐枷锁，在京城与你们会合。如果各位不能按约定集合，我也只有为你们承担渎职的罪过，以死抵罪。”说完，他真的解下刑具，让他们自行轻装上路。囚犯们感激他的帮助和信任，等到约定的那天，七十多人全部到齐，没有一个人逃亡。杨坚听说了这件事，不禁感慨：“凡是有生命的个体都具有灵性，能够辨明是非善恶。以前世道混乱，百姓的道德素养也不免低下；如今海内太平，应该好好以德行教化他们。一个人人都能约束自己、不必靠刑律维护秩序的社会该是多么美好啊！”然后杨坚赦免了这些遵守信约的犯人。

与对待百姓不同，杨坚对大臣要求很高。官员必须在任上满四年，每年评审考察合格，才有可能获得升迁。而且他晚年非常易怒，臣子不时受到苛责，在朝堂上遭到鞭打，严重的还可能会被处死。有一年新年，几位武官面见他时配饰不齐，掌管礼仪的御史却没有对这些人提出批评。杨坚大怒，认为御史没有尽到职责，要将御史处斩。另一位大臣赶忙阻止：“御史固然有错，但是罪不至死。法律既有明文规定，还请按条文处置。”杨坚不仅不听，反而迁怒于大臣，让他和御史一同赴死。

虽然杨坚对臣属喜怒无常、刑罚过重，但在当政的二十四年里，一直勤勉于政事，日夜操劳，爱护百姓，很多法令得到改善，民众得以休养生息。当时国家内部政权稳固，社会一派和平富庶的气象，后世因此称之为“开皇之治”。